ゾッとする迷子の理由…（※画像はイメージ）

　過去、3000件におよぶ“失踪案件”を手掛けてきた「ペット探偵」の藤原博史氏。1997年にペットを捜索する「ペットレスキュー」（神奈川県藤沢市）を設立して以来、イヌやネコをはじめ、フェレットやプレーリードッグ、ウサギ、モモンガからヘビ、インコまで、あらゆるペットを探し出してきた。依頼のうち7割は成功させてきたという藤原氏が、なかでも強く印象に残ったケースを明かした。 （前後編の後編） ※以下は「週刊新潮」2020年3月5日号をもとに再構成したものです 　***

引っ越し翌日に逃げ出した兄妹ネコとの再会

　3000件におよぶ“失踪案件”を手掛けてきた「ペット探偵」の藤原博史氏。大団円あればミステリーあり、著作の『210日ぶりに帰ってきた奇跡のネコ』（新潮新書）では、二十余年にわたるその捜索活動を振り返っている。起伏に富んだ再会ドラマの後編をお届けする。 　行方不明になったペットの捜索を四半世紀近く続けてきた私には、忘れられない現場がいくつもあります。この記事の前編ではその一つ、引っ越した翌日にいなくなった2匹のネコ（ギャルソンとコロラの兄妹）の話をしました。2017年3月の失踪から半年余り、諦めきれない飼い主の佐藤さんに4度目の捜索を依頼された私は、現場の大分で考え得るすべての策を打ち、会社のある神奈川県藤沢市へと戻っていました。 　直線にしておよそ800キロの距離を幾度も往復した私に、運命の電話が掛かってきたのは、その数日後。 「探しているのはこの子ですか？　動画もありますよ」 　急いで映像を送ってもらうと、まさしく兄ネコのギャルソンで、依頼主の佐藤さんも「間違いない」と太鼓判を押します。情報提供者の方が自宅リビングから撮った映像は、わずか10秒ほど。それも3カ月前のものでしたが、まだ近くにいるかもしれない。私はそのまま大分へと飛びました。 「自宅でスズメにエサをやっている時、何度も狙いに来たネコがいて……」 　と、その情報提供者は言います。見張りながら撮影していたことが、貴重な手掛かりとなりました。ギャルソンはかなり痩せているものの、捜索7カ月目にして無事が初めて確認できた。すると立て続けにもう1本、電話が入ったのです。 「このネコ、昨日見ました」 　聞けば、イヌの散歩中に寄って来たネコがチラシの写真に似ており、機転を利かせて携帯電話で撮影してくれたとのこと。写真はギャルソンに間違いなく、直ちに現場へと向かいました。 　佐藤さんの新居から2キロ離れた住宅街には、前日に目撃されたのと同じ時間帯に到着。すると、なんと目の前にギャルソンが！　 　暦はすでに11月。よく頑張って生き抜いてきたものだと感慨が湧いた私は、現場に建つマンションのゴミ置場の路地に捕獲器をセットし、素早く立ち去りました。あとは車に乗り込んで気配を消します。 「カシャン」 　捕獲器の扉が落ちる音が聞こえました。車のドアを開けて駆け寄ると、中では戸惑った様子のギャルソンが見上げています。 「ずいぶん探したよ、ギャルソン。さあ帰ろう」 　そんなセリフが口をついて出てしまうほど、とにかく長かった。行方不明から196日ぶりの発見でした。 　それからしばらくして、今度はコロラの情報も寄せられました。現場はギャルソンが見つかった住宅街の近く。さっそく捕獲器を仕掛けると、その日の真夜中にコロラが大人しく入っていました。毛並みは綺麗で痩せてもいません。佐藤さんに電話を入れます。 「捕獲器にコロラが入りました。元気ですよ」 「え？　なに……？」 　まさか、といった反応で、実際に連れて帰ってもご夫婦は驚いて動けませんでした。ギャルソンに遅れること14日、実に210日ぶりの帰宅です。飼い主と長らく離れ、最初はよそよそしいコロラでしたが、先に見つかったギャルソンが妹を温かく迎えてくれました。 　地図上で見ると、佐藤さんの新居と2匹の発見場所を結んだ方角はいずれも「北東」で、ずっと延ばしていけば以前住んでいた葉山（神奈川県）に至ります。私は捜索を始めた直後、2匹とも「自分のうちはここではない」と感じて葉山の家の裏に広がる森へ帰ろうとしたのでは、と直感したのですが、実際にその気持ちが方角を示していたわけで、胸が熱くなりました。 　実はご夫婦は、それから間もなく2匹を連れて大分の家を引き払い、以前住んでいた葉山へと戻ってきました。ネコたちの住む環境を優先した選択で、慣れない住宅街から勝手知ったる森へと戻ってきた2匹は、佐藤さん宅と行き来しながら幸せに暮らしています。