石川真佑

　バレーボール女子のパリ五輪の出場権を懸けた最後の戦いとなるネーションズリーグ（ＮＬ）が始まる。６大会連続五輪へ、世界ランク９位の日本は、１５日（日本時間１６日）に１次リーグ（Ｌ）・トルコラウンド（Ｒ）初戦で同１位のトルコに挑む。イタリア１部でプレーするアウトサイドヒッター・石川真佑（２４）＝ノヴァーラ＝が１４日までにスポーツ報知の取材に応じ、夢舞台への覚悟を語った。この日は出場１４選手が発表された。 　パリ五輪へのラストチャンスとなるＮＬへ、石川はたくましい顔つきで覚悟を示した。女子は２００４年アテネ五輪から６大会連続出場が懸かり、「まずは五輪切符をつかむことが私たちの目標。しっかり結果を出したい」と固く誓った。 　イタリアで成長した姿を、日本代表で示す。プロ転向し、イタリア１部に移籍１シーズン目の２３―２４年は、フィレンツェで開幕戦から先発し、ＭＶＰを２度獲得。リーグ１０位の計３４１得点を挙げ「初めてのシーズンで点数を多く取れたことは良かった」と手応えをつかんだ。１４チーム中１０位でプレーオフには進めなかったが、世界からトップ選手が集うリーグで高い得点力を発揮した。活躍が認められ、来季は同４位の強豪・ノヴァーラでプレーすることが決まった。 対応力　五輪で味わった悔しさは、五輪でしか晴らせない。初出場した２１年東京大会では、１勝４敗で１次Ｌ敗退。「うまくなりたい」と視線は自然と世界に向き、海外挑戦を考える契機にもなった。２２―２３年季のＶリーグで日本人シーズン最多得点（７３５点）を記録。だが、アタッカーでは高くはない身長１７４センチ。代表活動で感じる世界の「高さ」の壁にぶつかっていた。イタリアでは１８０～１９０センチの選手がそろう。「ブロックアウトを狙うにも、パワーだけでなく力を抜いて相手ブロックに当てたり。状況判断と攻撃の選択肢を増やすことを意識した」と課題の対応力で進化を求めた。 　コート外でも学びの日々だった。日本では寮生活だったが、異国で人生初の独り暮らし。休日にスーパーで食材を買い込み、野菜を使った和食を作った。練習場へは自らハンドルを握り、車で通った。「いいパフォーマンスをするために、生活を作っていくことも大事だった」と充実の表情だった。 　昨秋の五輪予選では途中出場が多く、チームも出場権はお預けとなり、悔しさが残った。石川はＮＬには心身ともに充実させて臨む。真鍋政義監督（６０）は「精神的にタフになった」と明かし、古賀紗理那主将（２７）に次ぐ主軸の一人として期待。まずは１６日のトルコ戦へ「成長したプレーを出したい」。１４日に２４歳を迎えた得点源が、大一番で輝きを放つ。（宮下　京香） 　◆石川　真佑（いしかわ・まゆ）２０００年５月１４日、愛知・岡崎市生まれ。２４歳。小学３年からバレーを始め、長野・裾花中、東京・下北沢成徳高卒業後の１９年に東レに加入し、同年に日本代表初選出。２１年東京五輪代表。１７４センチのアウトサイドヒッター。