【写真：産経新聞社】

　いよいよ球春到来を迎えた2024年シーズンのプロ野球。レギュラーシーズンに向けて各球団がスタートを切ったが、チームの躍進には若手選手の底上げが不可欠といえるだろう。そこで今回は、今季のブレイクが期待されている阪神タイガースの若手有望株を紹介する。

中川勇斗

【写真：産経新聞社】

・投打：右投右打 ・身長／体重：172cm／75kg ・生年月日：2004年1月27日 ・経歴：京都国際高 ・ドラフト：2021年ドラフト7位 　ルーキーイヤーから二軍で好成績を残している中川勇斗。高卒3年目を迎える2024年は、一軍デビューが待ち望まれている。 　京都国際高時代には正捕手として活躍し、3年時には春夏連続で甲子園に出場。特に夏の甲子園では2本塁打を放つなど攻守の中心を担い、チームをベスト4に導いた。迎えたドラフト会議で、阪神タイガースから7位指名を受けプロ入り。 　高卒1年目は二軍で50試合に出場し打率.295、3本塁打、15打点と高卒新人らしからぬ数字を残した。 　翌2023年は5月に初の一軍昇格。出番がないまま降格となったが、貴重な経験を積んだ。同年もファームでは57試合出場、打率.265、3本塁打、18打点をマーク。 　同年オフに台湾で行われたアジアウィンターリーグで右足を負傷し途中離脱となったが、順調な回復ぶりを見せ、2024年の春季キャンプでは一軍メンバーに抜擢された。 　チームでは坂本誠志郎、梅野隆太郎が正捕手格に君臨。しかし、第3捕手は不在の状況となっており、次期正捕手候補として名乗りを上げたい。