９回を無失点に抑える石井＝１５日、バンテリンドーム

　阪神の石井大智投手（２６）が“無双状態”に入っている。今季は５回２／３を投げて１２奪三振。奪三振率は１９・０６（２０日現在）と異次元の数字となっている。奪三振数が飛躍的に増えた理由を本人が語った。 　１５日の中日戦で同点の九回に登板した石井は三好、石川昂を三振に仕留めると、最後は低めに制球されたフォークで山本のバットに空を切らせた。圧巻の３者連続三振。「最後のフォークは本当に投げたいところに投げられた」と会心の１球を振り返り、分厚い胸を張った。 　４日の１軍再昇格後は１８日・ヤクルト戦（甲子園）の七回１死まで、奪った９個のアウト全てが三振だった。今季は計５回２／３を投げて１２奪三振。奪三振率は１９・０６に達している。奪三振数の飛躍的な増加について「変化球を決めたいところに決められている。真っすぐも低めに強くいい球がいっているのでより変化球が生きたり、逆に（変化球がいいので）真っすぐが生きているという感覚はある」と、直球と変化球の相乗効果を強調した。 　昨季は４４試合に登板して１勝１敗１９ホールド、防御率１・３５と大きく飛躍。今季も勝ちパターンの一角を担う存在として期待されたが、オープン戦では８試合で防御率７・００と苦しんだ。初登板となった３月３０日の巨人戦（東京ド）でも１回２失点と乱れ、４月３日に登録を抹消された。 　「去年よりも少しバッターが嫌がるフォームを求めていた。フォームと（投げる）ボールのギャップを考え、少し足を上げる時に遅いところをつくってみたり」と春季キャンプから続けていた試行錯誤を明かし、「自分の得意じゃない動きをしていた。（体に）軸が通っていないみたいな、全部ふにゃふにゃに動いてる感じがあった」と不調の要因を分析した。 　復調の決定的な契機となったのは３日のウエスタン・くふうハヤテ戦だったという。「試合前に前鋸筋（ぜんきょきん＝脇の下の筋肉）に収縮を入れるエクササイズをやった瞬間に『変わったな』というのが分かった」。体に軸が通り、求めていた動きを手に入れた。九回に登板して３者連続三振の快投を演じ「真っすぐが差し込めていた」と手応えを得た。前鋸筋に刺激を入れる作業は、今も試合前のブルペンで続けている。 　２軍では投球のメカニクスを見直しただけではなく、金言も授かった。現役時代に先発と中継ぎを経験した福原２軍投手コーチから「中継ぎだったら（登板時間の）一日５分頑張ればいい。長くても１０分、１５分くらい。一日そこだけの時間を頑張ればいいんだから」と中継ぎの心得を説かれた。「その言葉で少し楽になった」。生真面目な性格ゆえ、何事も考え過ぎだった石井の心を軽くしてくれた。 　久保田１軍投手コーチも石井の心理面の変化を感じ取った。１軍復帰初戦となった８日の広島戦（甲子園）で九回を３者連続三振。ボールの力強さが増したことを認めつつ「上がってきてすぐに抑えて気持ちが楽になっている部分もある。低めを見逃されても、もう一回（低めに）投げられる自信がついている」と語った。現役時代に「ＪＦＫ」の一角を担った剛腕は「気持ち」の重要さが身に染みている。 　１８日のヤクルト戦（甲子園）では１点リードの七回に登板し、クリーンアップ相手に１回無安打２奪三振。４番の村上からは三振こそ奪えなかったが、１５０キロ台の直球を連発し、最後は伸びのある１５２キロで二ゴロに。１９日・同戦では２点差の七回を託されると、三振は一つも奪えなかったが無失点でゲラにつないだ。「（三振の数は）重要ではない」と結果にこだわり続ける。岡田監督の信頼を勝ち取り、石井が勝利の方程式に加わった。（デイリースポーツ・山本直弘） 　◆驚異の奪三振率１９・０６　石井は今季ここまで６試合に登板している。投球イニングは５回２／３で１２奪三振をマークしており、全１７アウトのうち、約７１％が三振によるアウト。奪三振率は三振数×９÷投球回で求められ、９・００を超えると１イニング１三振以上の計算。石井の１９・０６は１イニングに２三振以上を奪っていることとなる。奪三振の内訳は空振り＝１０、見逃し＝１、スリーバント失敗＝１。なお、ウイニングショットで目立つ球種はフォークで最も多い５奪三振。