実戦形式の練習で登板する山下圭太投手＝高知市の高知高旭グラウンドで、小宅洋介撮影

　第９４回選抜高校野球大会の開幕まであと３日に迫った。大会第３日に予定されている東洋大姫路（兵庫）との対戦に備え、高知ナインたちは日々練習試合などで最終調整を重ねている。チームの「投手力」「攻撃力」「守備力」を３回に分けて分析する。【小宅洋介】 　高知の投手力の特徴はなんといってもチームワークを生かした継投策。昨秋は公式９試合全てで２人以上の選手が登板してきた。メンバー入り選手の中で、登板の可能性が高いのは、山下圭太（２年）、川竹巧真（２年）、日野灯（２年）中嶋奏輔（１年）の４投手。いずれの投手も「暖かくなるにつれ、調子も上がってきている」（浜口佳久監督）。これまでエースナンバーを背負っていた高橋友選手（２年）はセンバツでは野手に専念するという。 　投手陣の柱は、新たにエースナンバーを背負うことになった山下投手。１３０キロ台中盤の速球とキレのある変化球が身上で、昨秋は４１回３分の２を投げて防御率は１・７３。先発や救援としてあらゆる場面での登板で成果を残し、どんな場面でも決して屈することのない精神力が一番の強みだ。「絶対に打たれないという気持ちが強い。とても負けず嫌い」。捕手の西野啓也選手（２年）は、山下投手の性格をそう評する。この冬場で体力や球速を向上させ、エースとしての風格を備えつつあり「完投する可能性もあり得る」（浜口監督）という。 　１４４キロの速球を誇る川竹投手は、四国大会県予選決勝・明徳義塾戦や同大会準々決勝・英明（香川）戦で山下投手と共に登板し、試合を形作ってきた。明徳義塾戦では、監督から先発を告げられたのがその日の朝だったといい、ピンチさえも楽しむ強心臓が持ち味だ。昨秋は登板機会の無かった日野、中嶋両投手のコンビネーションにも注目が集まる。中嶋投手の右横手から繰り出される変化球の後に、日野投手の角度と威力あるボールをぶつけることで、相手打者の目先を変えていきたい。 　浜口監督は「おそらく点差はあまり開かない」と甲子園初戦の試合展開を予想。投手陣の踏ん張りが、勝敗の鍵を握りそうだ。