日本選手権1500mを4分01秒44で制した田中希実

◇第108回日本選手権（6月27日～30日／新潟・デンカビッグスワンスタジアム）2日目 【動画】パリ五輪内定！田中のラストスパートをチェック！ 第108回日本選手権の2日目が行われ、女子1500mで田中希実（New Balance）が自己3番目の記録となる4分01秒44で優勝した。大会記録（4分07秒77）も33年ぶりに更新し、5連覇を達成。さらに4分02秒50のパリ五輪参加標準記録を突破したことで、5000mに続く代表内定を決めた。 自身の日本記録（3分59秒19）の更新を目指したという田中は、ペースメーカーのヘレン・エカラレ（豊田自動織機）の作る流れに乗り、400mを63秒、800mを設定通りの2分08秒で通過。その中盤で「余裕を持てなかった」と話すも、粘りを見せ、エカラレがレースから離れた残り1周も64秒でまとめた。 21年東京五輪で、それまで4分04秒台だった自己記録を予選で4分02秒33、準決勝で現在の日本記録まで一気に短縮した。さらに決勝では3分59秒95と再び3分台をマークして、8位入賞を果たしている。 ただ、東京五輪後は4分05秒前後のタイムを出すものの、「（3分台に）大きな壁を感じていた」と振り返る。今回、4分01秒台をマークしたことで、「3分台への壁が少し薄くなった」と話し、パリ五輪を目前にして再び3分台への手応えをつかんだ。 高校時代、1500mで4分20秒を切ることを目標に何度も挑んだ。「その頃の純粋な気持ちを忘れていた自分がいました。それをケニアで練習を積むことなどで思い出すことができた」と新潟での力走につながった。 今後、日本記録を更新していくためには課題もある。「もっと圧倒的な力、特にスピード値を高めいく必要があります。次の800mではそれを確認し、次につながるレースにしたい」と語った。 田中は明日15時25分からの800m予選に出場し、2時間30分後には5000mの決勝に挑む。