約30個と実がびっしりの低木パパイヤを育てた宮城光憲さん＝8月16日、宜野湾市内

　低いけど、びっしり－。宜野湾市で不動産業を営む宮城光憲さん（86）の畑の樹高1．3メートルほどのパパイアの低木に、このほど大小30個ほどの実が鈴なりとなった。 【写真特集】沖縄の巨大な生き物たち　見た！釣った！捕まえた！

　これまで胴回り1メートル超の“お化けスイカ”など数々の驚きを畑からもたらした宮城さん。今回のパパイアにも「木が短くて珍しいでしょ。実はぼんぼんつく。力がある」と納得の表情だ。 　3年ほど前に近所のホームセンターで「980円ぐらい」で購入した苗木を植えた。樹高が低く育つ「わい小品種」だったのか、木はすくすく地道に育ち、今年は地面から40～50センチの位置からその上にかけてみっちりと実を並べた。畑が高台にあることからも「排水がいいのが第1条件じゃないか」と語る。水まきも肥料やりもほとんどしないそうだ。 　「一つ、2キロは余るね」という大きなパパイアがごろごろ。個人的には「イリチーにして食べたりするけど、あまり好きじゃない」と及び腰だ。 　もともとジャガイモやシブイ、ゴーヤー、ナーべーラーなどあまたの野菜を丹精して育て、周囲に配ってきた。畑の恵みは「売るもんじゃなく、あげるもの」が身上だ。今回のびっしりパパイアも収穫され、関係者それぞれの台所に託された。