初の日本タイトルをつかんだ今平（中央）。仲間からウオーターシャワーで祝福された（撮影・萩原悠久人）

日本オープン最終日（13日、埼玉・東京GC＝7251ヤード、パー70）トップと1打差の3位から出た今平周吾（32）＝ロピア＝が最終18番でロングパットを決めるなど5バーディー、3ボギーの68で回り、通算4アンダーで初のゴルファー日本一となった。会場のある埼玉出身で、地元でツアー通算10勝目。首位から出て70で回った木下稜介（33）＝ハートランド＝が1打差の2位だった。 いつもクールな男が、人生初の雄たけびを上げた。1組後ろの木下と並んでいた18番（パー4）。今平が「10回打っても入らない」と語る20メートルのバーディーパットをねじ込んだ。地元・埼玉のギャラリーに向けてボールを投げ入れ、感情を爆発。木下が及ばず、日本一の称号を手にした。 「頭が真っ白だった。こんな体験は人生で初めて」 20センチ超の深いラフに、起伏のあるグリーンなど難度の高いセッティング。4日間の平均ストロークは74・332（パー70）で、アンダーパーは2人だけだった。身長165センチの今平は決して飛ばし屋ではない。だからこそ安定感で勝負した。 4日間でドライバーを握ったのは6度だけと安全策を徹底し、フェアウエーキープ率は82・143％（4位）。グリーン上では、3戦前から左腕を伸ばしたクロスハンドにしたことで「シャフトと一体にして安定した」といい、平均パット数は1・71（3位）だった。この日は前半で2つ伸ばして単独首位に立ち、後半も17番まで1バーディー、2ボギーと我慢。最後に劇的なドラマを作った。 埼玉・入間市出身で、実家は会場の東京GCから車で約15分。日本初の日本人の手による名門ゴルフ場は、幼少期からの憧れの舞台だった。そこで勝つため、今夏に知人を通じて初めてプレーするなど4度の〝予行演習〟を実施していた。 昨季まで6季連続で勝利していた2018、19年の賞金王は今季、飛距離を求めて体重を増やしたが、結果が出ず。秋に入って夕飯の時間を「（午後）7時まで」と定め、油ものを控えるなどして体を戻してから、調子が上がってきた。 賞金ランクは13位から4位に上昇し、今大会終了時点の上位8人に与えられる米ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」（24日開幕、千葉）の出場資格を手にした。「もちろん米ツアーでやるのが最大の目標」。日本一で得た自信を胸に、さらなる飛躍を目指す。（阿部慎）