青学大・原晋監督は警戒「中央が面白そう」

　過酷な暑さのなかでの6位通過。藤原監督はホッとした表情を浮かべた。 「暑い状況で、ハーフマラソンの経験が浅い1年生が5人走ってこの結果は上出来です。その1年生たちが頑張ってくれて、岡田(開成)がチーム内で2位、原田(望睦)、佐藤大介がそれぞれ4位、5位に入ったのは収穫になります。それにたまたまというか、結果として11月3日の全日本に向けて、5人を温存できたことになるので、全日本では勝負に行きたいところです」 　5人。 　その5人とは、吉居駿恭、溜池、柴田に加え、前回の箱根駅伝6区で区間5位と好走した浦田優斗(4年)、現在、夏の故障から回復途上の本間颯(2年)の5人だ。 「現状、吉居と本間がかなりいい練習が出来ているので、全日本での走りを楽しみにしています。彼らと予選会を走ったメンバーを組み合わせて、どうチームを編成していくか。今後の状態次第ですが、5番以内は狙っていきたいですし、去年が4位だったので、出来ればそれ以上は目指したいところです」 　つまり、3位だ。 　10月14日に行われた出雲駅伝では国学院大が優勝、駒澤大が2位、そして青山学院大が3位に入った。中大は、この一角を崩しにかかるという意味だ。 　そういえば出雲駅伝が終わってから、青山学院大の原晋監督が、今年の中大を警戒していたのを思い出した。 「今年は出雲駅伝を勝った国学院、2位の駒澤、そして青山学院の3強に加えて、中央が面白そうだよね」 　有力校から見ても、中央は警戒対象となる学校なのだ。 　崩せるかどうかは、メンバー編成による。予選会の上位で走った白川陽大(3年・チームトップ)、2位の岡田、駅伝経験豊富な阿部陽樹(4年)らを中心とし、そこに戦線復帰組を加える。気になるのは溜池、柴田の状態だが、藤原監督に突っ込んで聞くと、「起用については回復の状況を見ながらですが、柴田の方はジョギングを始めています」とのことで、無理はさせたくない様子だった。 　さて、11月3日に藤原監督はどんなオーダーを組んでくるか。 　今回の予選会も溜池と柴田がいれば、トップ通過していたのではないか。監督就任9年目、そろそろ「優勝」というブレイクスルーが欲しいところだ。