ゴリラ研究で知られる山極壽一さんに、「奄美」で行くべき自然スポットを聞いてみた
世界自然遺産登録された「奄美」。観光客も増えているというが、沖縄にもほかの島にもない魅力とはなんだろう。同じ鹿児島県の屋久島で、猿の生態調査を行い、奄美にも何度か出かけたことがあるという、人類学者にして霊長類学者の山極壽一さんに話を聞いてみた。 【写真を見る】絶景過ぎ!! 奄美の「最高峰」のからの眺め ***
奄美には遊びで結構行っています
屋久島には若いころにサルの調査で何度も行きましたが、奄美にサルはいないので、調査では行く必要がありませんでした。 というのも、屋久島と種子島、そして奄美の間には渡瀬線という境界線があり、その北と南で動物相がはっきり分かれているんです。特に海の深さが問題で、屋久島と種子島は長期間、鹿児島本土の薩摩半島や大隅半島にくっついていたので猿が陸続きで渡ってきたんです。でも、渡瀬線より南の奄美には、海が深く、陸続きにならなかったので、猿は渡れませんでした。同じように、沖縄と台湾の間も海が深いので渡って来られなかった。沖縄や鹿児島の南西諸島は、すべて渡瀬線より北にしか猿はいない。南からも北からも猿は渡って来られなかったのでいないんです。そういう地理的な歴史なんですね。 そもそも大型哺乳類がいないんです。猿だけではなく鹿も渡って来られなかった。沖縄県の西表島には猪がいますが、昔からいたかどうか、これは海を渡って泳いできたのかもしれません。 奄美には5、6回は行っていると思います。 最初は、世界遺産登録に向けての環境省の視察でいきました。ただ、その後はすべて遊びです。 *渡瀬線（わたせせん）とは、奄美群島の北にあるトカラ列島の悪石島と小宝島の間を通る生物の分布境界線のこと。
ユニークな自然は山の低さにある
奄美に遊びに行ったのは、自然の特異さ、ユニークさが理由です。奄美は、植生が亜熱帯照樹林ですから、同じ鹿児島でも、屋久島と全然違うんです。屋久島は、海岸線が亜熱帯植生で、最高峰は1936メートル（宮之浦岳）。標高1000メートル以上の山が39もあり、亜寒帯林までの日本列島の縮図が垂直に見られるんです。 一方の奄美は山が低い。高い山がないから、亜熱帯のまま植生が長らく保たれてきました。大型哺乳類がおらず、肉食動物が少ないので、小動物や昆虫類、爬虫類、両生類など小さな動物にたくさん固有種が見つかる、それが面白い。 ハブ対策として島にマングースが入れられたところ、繁殖して固有種が捕食されることなどが増えてしまいましたが、環境省のマングースバスターズが頑張っていて、もうすぐゼロになりそうだと聞きました。 屋久島は猿や鹿、イタチが動物としてはよく見られるし、杉の巨木、苔むした縄文杉が目立ちます。そびえる高い山に雨量が多く雲がかかるので、雲霧林、モスフォレストが高い標高にあるんです。だから、苔むした太古の森、というイメージが強くなる。奄美は「マッシュルームの森」と言われるくらいで、低木が多いんです。そういうところに、小さな動物がたくさん潜んでいるのが、奄美の面白くてたまらないところです。 しかも、大きな動物がいないし、多くが夜行性だから、すぐには出会えないんです。アマミノクロウサギも夜しか見られない。そういうのを探しながら、そうっと近づいていくか、光に照らしてみるか、声で存在を確かめるか、自分から探しに行かないと会えないので、自然観察の手法が屋久島とは全く違う。屋久島は猿も鹿も見たいものを昼間に見られますが、奄美はもっぱら夜になる。自然を作っている生態系が全く違うので、当たり前ですが、自然に対する心構えも違ってきますよね。 わかりやすく言うと、屋久島では、人間が意図したものに出会えるんです。猿に出会おうと思ったら猿に、鹿にと思ったら鹿に、縄文杉にと思ったら縄文杉に、と象徴的なものに出会える。 でも、奄美はこちらが耳をそばだてて、慎重に目を凝らして見ないと姿を現さないんです。自然の仕組みが違うので、奄美の場合には、人間の方が慎重にならないと自然の良さが見えてこない。だからこそ、「こんなところにこんな動物が。こんな花が」と、個人的な発見ができるんです。そうやって奄美は「発見」していく楽しみがあるんです。自分の足を運ぶことで見えてくるものが多いから、歩くのがお勧めです。 *「奄美」とは、主に奄美大島を指すが、奄美群島は、大島のほか、奄美大島から加計呂麻島、与路島、請島、喜界島、徳之島、沖永良部島、与論島までの八つの有人島を指す。世界自然遺産登録されたのは、奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島となる。
