誰もが順風満帆な野球人生を歩んでいくわけではない。目に見えない壁に阻まれながら、表舞台に出ることなく消えていく。しかし、一瞬のチャンスを逃さずにスポットライトを浴びる選手もいる。華麗なる逆転野球人生。運命が劇的に変わった男たちを中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】鈴木健 プロフィール・通算成績

黄金時代の西武で苦しい日々

西武時代の鈴木

「このまま二軍なら、トレードに出してください」 　ファームでどれだけ打っても上げてもらえない現状に絶望した若者は、二軍監督にそう直訴した。西武時代の鈴木健である。浦和学院では高校通算83本塁打を放ち、当時“キヨマー”と呼ばれた2学年上の清原和博と比較され、愛称は“ケンマー”。3年夏の甲子園で、あの伊良部秀輝(尽誠学園)が鈴木を意識して、4打席の対戦で18球すべてストレート勝負を挑んだ同世代のトップランナーでもあった。 　早大進学を表明していた鈴木だったが、身長187センチの超高校級スラッガーをプロも放っておかない。1987(昭和62)年11月18日、鈴木は同級生たちと富士急ハイランドでの遠足を楽しんでいた。クラスメイトと大ハシャギする17歳は、その最中に自分が「西武1位指名」されたことを知るのである。秋山と清原は右打者、ここに左の鈴木を加えたら、AKS砲の120発トリオが完成する――。ゆくゆくはポスト石毛宏典として三塁を任せられるだろう。黄金時代に突入しつつあった西武は、最強クリーンアップ形成を目指し地元の逸材の強行指名に踏み切ったのだ。 　ドラフト翌日、西武スカウト陣と根本陸夫管理部長が直々に浦和学院に指名の挨拶に訪れるも、退部届けを出していない鈴木とは接触できず。だが、深夜にまで及んだ家族会議で、早大への願書を提出しないことに決めた。いざプロ入りを決断すると、背番号8を与えられ、異例の早さの12月7日に入寮。入団発表の席上、カメラマンの前に立ち堂々とユニフォーム姿でポーズをとってみせるやんちゃ坊主に、坂井保之球団代表は「あんなに多くの報道陣を前にして、“似合いますか”なんて清原も工藤も言えなかったんだけどね」とその強心臓ぶりに驚いた。