落合陽一さん（右）と伊藤芳浩理事長

デジタル技術による社会課題の解決に取り組むピクシーダストテクノロジーズ（東京・中央）を創業した落合陽一さん。会話をリアルタイムで視覚化するサービス「VUEVO（ビューボ）」を開発し、コミュニケーションの課題解決に取り組んでいます。NPO法人インフォメーションギャップバスターの伊藤芳浩理事長が、創業の経緯やビューボ誕生のきっかけなどについて聞きました。

学問から革新へ、創業の軌跡

――創業者としての経歴と、ピクシーダストテクノロジーズを立ち上げた動機について教えてください。 2015年に東京大学学際情報学府の博士課程を修了し、博士号（学際情報学）を取得しました。博士時代、私はコンピューターを使用した物体制御に強い関心を持ち、超音波や光などを操作する「波動制御」の研究を始めました。その後、波動と相互作用する技術をさらに発展させ、デジタルファブリケーション（*1）の研究に移行しました。 （*1） デジタル技術を用いて物を製造するプロセスのこと。代表的な事例として、3Dプリンターがある 研究者として、私は波動制御やヒューマンインタラクション、デジタルファブリケーションなどの分野で活動し、社会における実装を目指してきました。 しかし、大学の研究費で問題に直面したことが、私のキャリアを大きく変えました。当時、私が受け取っていた研究費は年間約2000～3000万円でしたが、同じ分野で競合していたのは、Microsoft、Google、Facebookなどの超巨大企業でした。 日本では、研究とは高等教育の延長と考えられており、海外のビジネスとしての研究とは設備や資金面で大きなギャップがありました。この状況に直面し、私は研究室で研究を一生続けることに疑問を持ちました。 一方、私の研究は国際的な学会で認められ、海外からの注目も集めていましたから、もっと大きな可能性があると感じていました。海外に引き離されている状況を打開するためにも、私は新たな方向性を見出すことを決意しました。 そこで、博士時代から一貫して行ってきた空間ディスプレイ、空間音声提示、空間触覚などの研究を生かし、これらの技術をアカデミアの枠を超えて社会実装する仕組みを作るために、ピクシーダストテクノロジーズを創業しました。論文の執筆だけではなく、具体的な製品やプロダクトの開発を目指しました。