残り36秒、佐々木のプルアップスリーでオーバータイムの熱戦を制す

三遠ネオフェニックスの佐々木隆成

10月5日、三遠ネオフェニックスがアウェーで琉球ゴールデンキングスと対戦。オーバータイムにもつれる激闘となったが、ここ一番でチームの核となる大浦颯太、佐々木隆成のガードコンビがタフショットを沈め、96-92で開幕戦を制した。 試合の出だし、三遠はリバウンド争いで後手に回り、琉球により多くの攻撃回数を与えてしまったのが響き38-46とリードを許して前半を終える。第3クォーターに入っても琉球のペースは続き、残り6分半で15点のビハインドを負った。しかし、ここで琉球はゴール下を支配していたジャック・クーリーがテクニカルファウルを吹かれて、個人3つ目のファウルとなりベンチへ下がることに。これで試合の流れが変わると、三遠はテンポの良いボールムーブからアドバンテージを取れる箇所を的確に突いていくなど、状況判断の優れたオフェンスを展開していくことで盛り返す。 そして第4クォーターに入っても三遠のリズムは続いていく。このクォーターで琉球のフィールドゴールを16本中4本成功に抑えるタフな守備を披露すると、ヤンテ・メイテンのゴール下に加え、デイビッド・ダジンスキーが、要所で3ポイントシュートを沈めていくことで残り21秒に3点を勝ち越す。直後のポゼッションで連携ミスから岸本隆一に3ポイントシュートを決められ、オーバータイムに持ち込まれてしまうが、ここでチームは集中力を切らさなかった。琉球にミスが増える中、手堅いプレーを続けた三遠は残り1分半に大浦のスクープショット、残り36秒に佐々木がプルアップの3ポイントシュート成功と、5点のリードを奪い粘る琉球を振り切った。 勝利を決める一撃を沈めた佐々木だが、試合全体でフィールドゴールは12本中4本成功の11得点とシュートタッチは良くなかった。それでも、三遠のエースは佐々木であり、ここ一番でシュートを打つのが彼であることはチームの共通理解だ。 大野篤史ヘッドコーチも「彼に最後を託すつもりでした」と信頼を語る。そして、佐々木の精神面の成熟をこう称える。「今年、一緒になって3年目になりますが、僕が言わなくてもその自覚が増していますし、成長が著しいです。最後、自信を持って打ってくれました。シュートが入った、入らないというより、その過程が一番良かったと思います」