出身の少年野球チームが行ったソフトボールの試合で始球式を務めた田中千晴

　巨人の田中千晴投手（２４）が２９日、大阪・和泉市で開催された新檜尾台（しんひのおだい）少年野球部のソフトボール大会に参加し、チーム存続の危機を救うことを誓った。所属チームの後輩たちと交流した右腕は「野球人口が減っている中で、僕も地元で野球をしてくれている子が増えるとうれしい。“田中千晴杯”とかつくれたら面白いですよね」と将来的な夢を口にした。 【動画】田中千晴、子供たちにトスを上げ交流 　野球を始めた原点を守り抜く。小学時代所属していた堺市の同チームは、自身が小学６年時は４０～５０人が在籍。しかし来年には２人のみとなり、休部予定となっている。「衝撃でしたね。寂しいです」とショックを受けつつも、沸々と燃えるものを感じた。「僕が地元を盛り上げられるようになれたらいいな、と思いますね」と誓った。 　そのためにも、目指すは勝利の方程式入りだ。今季は１軍では防御率は０・００も３登板のみに終わり「全然チームに貢献できなかった」と悔いが残った。「来年は勝ちパターン入りを目指します。来年は突き抜けるっていうように自分に言い聞かせています」。マルティネスの加入などでさらに救援陣は厚みを増すが、割って入る覚悟は十分だ。 　現在は１０月下旬に受けた右肘のクリーニング手術からの復帰に向けてシャドーピッチングを開始し、年始からはボールを投げる予定。「順調にきていると思います。まずは野球のことだけを考えて、来年が勝負だと思うので死に物狂いでやっていきたい」。思い出の地に帰り、より力が湧いてきた。（水上　智恵） 　◆巨人・田中千の今季　開幕を２軍で迎えて先発調整を進めたが、６月上旬には防御率５点台と苦しんだ。その後は中継ぎ調整となり、７月４日からの７登板で１失点と状態を上げ、８月２日のヤクルト戦（東京Ｄ）で今季初昇格。同２３日に出場選手登録を抹消されるまでに３試合を無失点に封じた。８月１日の登板から今季終了まで、１、２軍の登板を合わせて１５戦連続無失点と安定した投球を披露。１０月下旬に右肘のクリーニング手術を受けたが、来春キャンプには間に合う見込み。