激闘となった2023年の王座戦、藤井－永瀬。そこから1年、挑戦者となった32歳はどんな歩みだったのか photograph by Keiji Ishikawa

　第72期王座戦五番勝負は藤井聡太七冠(22)に、昨年まで同タイトルを保持した永瀬拓矢九段(32)が挑む構図となっている。第2局を取材した記者が、旧知の永瀬から対局直後に70分以上にもわたる電話インタビューに成功した。そこで語られた衝撃的な言葉とは――。〈NumberWebノンフィクション/全3回の第2回〉 【レア写真】「永瀬さんの目が真っ赤だった…藤井くんも放心」1年前、伝説の王座戦や藤井くん6歳のパジャマ姿など天才棋士レア写真を全部見る

いくら考えてもその後に…

「先手が4筋に香を打ってくる手(81手目)は自然ではないような気がしたので、事前にはあまり掘り下げませんでした。本線は左銀を6七に引く手で、それがいちばん頑張った手だと思ったのでそちらをメーンに調べてしまった。対策不足でしたね」 　王座戦第2局直後、電話インタビューに応じてくれた永瀬はこう悔やんでいた。 　そう、藤井は81手目に銀取りを手抜いて香を打ち、攻め合いを選択したのだ。ただ銀を取られた手が王手になり、藤井は玉を逃がす一手なので、また永瀬が好きな手を指すことができる。銀を取らせるとは何と強気なのか。 　それでも形勢は互角だ。いくら事前に研究が行き届かなかったとはいえ、正着を指せば形勢のバランスは保たれる。永瀬は長考に沈んだ。次に王手で銀を取り、藤井が七段目に玉を上がって王手をかわす。ここまでは誰が指してもそうなるが、その後の手が難しいのだ。 「銀を取れれば嬉しいと思っていたのですが、いくら考えてもその後にしっくりとした手がなくて長考になりました」 　銀を取った後、永瀬は8筋の歩を突き捨ててから4筋の香の前に歩を打って1マスつり上げた。それから自陣の右銀を5四の地点に腰掛けたのだが、ここで形勢を損ねた可能性が高い。7筋の歩を桂取りに突き出される手が厳しかったからだ。 　永瀬はこの歩の突き出しを「指しにくいと思っていた」と明かす。桂を8五に跳ねる手を誘発しており、歩で取ると銀で4五の香を取る。先手がそれを銀で取ると、8五に飛車を走る手がいわゆる十字飛車になるからだ。だが銀で香を取った時に7筋の歩を成り捨てる手があり、金で取ると後手玉が薄くなる。8五に桂を跳ねる手が利かないことが一つの誤算だった。