かつて井上と拳を交えたボクサーが統一戦の展望を語った。写真：福冨倖希

　注目の大一番がいよいよ明日ゴングだ。 　プロボクシング世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）は５月６日、東京ドームでWBC同級１位のルイス・ネリ（メキシコ）と対戦する。下馬評において、王者優位との見方が強いこのビッグマッチ。英メディアによれば、過去に“モンスター”と戦ったボクサーのひとりも井上の勝利を予想しているようだ。 【動画】明日ゴング！バチバチの火花散る井上尚弥とネリのフェイスオフ 　現地４日、英ボクシング専門サイト『Boxing News』は、2022年12月に井上と世界バンタム級４団体王座統一戦を行ない、一方的な展開で敗れている元WBOバンタム級王者ポール・バトラー（英国）のインタビュー記事を掲載。約１年半前の経験を踏まえて35歳の英戦士は、「イノウエがネリを止めるだろう」と語ったという。 　さらに、「イノウエは精度が高すぎるし、サウスポーが得意。かなり相性が良いし、サウスポー（ネリ）が彼を脅かすことはないだろう」と予想したバトラー。続けて彼は、「７、８回にネリを仕留めると思うよ」ともコメント。階級を上げない限り、スーパーバンタム級では敵なしだと考えているようで、その後も次のように見解を口にしていた。 　 「フェザー級でもやっていけるだろうけど、自分ならそれより上には行かない。イノウエは馬鹿じゃない。だからスーパーバンタム級にいる。彼はどんなチャンスがあるのか、いろいろ見て回るつもりだろう。ただ、今のところイノウエがトップなのは間違いない。パンチのスピード、動き、パワーなど、彼はほとんど完璧なボクサーだ」 　はたして明日の一戦では、どんなファイトが見られるか。両雄のパフォーマンスが非常に楽しみだ。 構成●THE DIGEST編集部