音羽山部屋の玄関前で音羽山親方（元横綱鶴竜）と握手する鋼（左）＝２０２４年２月、東京都墨田区の音羽山部屋

　２０２３年１２月２７日に独立した大相撲の音羽山親方（元横綱鶴竜）が率いる部屋には、４０歳を過ぎた心強い三段目力士がいる。しこ名は鋼（はがね）。本名は前田一幸さん、愛知県出身の１９８１年８月生まれだ。師匠よりも４歳年上で、入門は約１年半早い。つまりは師匠の弟子だけど兄弟子でもある。誕生したばかりの音羽山部屋では食事を担当する「ちゃんこ番」を一手に引き受け、新弟子の指導も担う。そこには２０年以上も共に歩んできた師匠との「鋼」のような固い絆があった。（共同通信＝田井弘幸） 【写真】会場のあちこちで「あの子、すごいな…」の声　新弟子検査から親方衆を驚かせた天才力士

鋼がつくった昼のちゃんこ。鍋は塩ちゃんこだった＝２０２４年２月、東京都墨田区の音羽山部屋

　▽ちゃんこ鍋のレパートリーは１３種類 　東京都墨田区向島の真新しい部屋にある稽古場の奥に進むと、８畳ほどの広さの台所がある。いわゆる、ちゃんこ場だ。音羽山部屋の力士は鋼と新弟子４人。ぶつかり稽古で胸を出した鋼は汗と砂をさっと流し、料理の腕を振るう。 　「鍋のレパートリーは自然に増えて、１３種類くらいかな。おかずの仕込みは前の晩からやってあるからスムーズ。だいたいは頭の中に入っているので」と涼しい表情で話す。ちゃんこ鍋は塩、しょうゆ、みその定番からカレー、キムチ、特製つけだれの湯豆腐や水炊き、大根おろしを加えたみぞれ風など多岐にわたり、日替わりで力士を飽きさせない。ここにおかずを５～６品そろえ、見るだけでおなかがいっぱいになりそうだった。 　▽風呂場の背中越しで「引退します」 　鋼はサッカー部に所属した愛知・大同工高（現大同大大同高）から井筒部屋に入門し、２０００年春場所で初土俵。丸くて固太りした体で激しい突き、押しを得意とし、東幕下１６枚目まで番付を上げたことがある。三段目優勝を果たした２０１２年秋場所では、ＮＨＫのインタビューで「おいしいご飯を作ってみんなを待っています。今日は暑いので、さっぱりとした鶏の塩ちゃんこにします」と愛嬌たっぷりの表情で答え、師匠の井筒親方（元関脇逆鉾、故人）を大笑いさせた逸話が残る。 　音羽山親方は２００１年九州場所で初土俵を踏んだ。鋼は、モンゴル出身の弟弟子を「おとなしい子。笑ったら顔がかわいかった」と回想する。下積み時代は一緒にボウリングやカラオケに出かけ、不思議とウマが合った。大関時代から付け人を務め、現役引退の決意は風呂で背中を流している際に「前田さん、引退します。今までお世話になりました」と告げられた。