OurAge世代が知っておきたい老後と介護とは？

植物療法士・森田敦子さんによる最新刊『私のからだの物語』（ワニブックス）が話題を呼んでいる。女性が一生つきあう体と性について、正しい知識を伝えているこの本では、老年期、介護の真実にもフォーカス。「介護の未来を変える！」としてタッグを組む森田さん、広島の医療法人社団 八千代会の副理事長・姜（かん）慧(へ)さんのお二人に、OurAge世代が知っておきたい老後と介護について、リアルなお話を伺った。

植物療法の第一人者の森田敦子さん

森田さんの最新著書『私のからだの物語』（ワニブックス）は、女性の体の一生を「幼年期～思春期」「青年期」「更年期」「老年期」の4つの時期に分けて紹介している。この著書で語られている、女性が一生を通じて行う腟ケアは、じつは将来の介護問題にもつながっているという視点は新たな気づきだった。 森田：日本では「腟ケア」という言葉すらなかった時に出版した前著『潤うからだ』（ワニブックス2017年刊）は大きな反響を呼びました。そこから少しずつ腟ケアの重要性は広がり、長く啓蒙活動を続けた甲斐もあって、メディアでも取り上げられるようになりました。 今はかなり扉が開かれてきて、それは本当に喜ばしいことと思っています。ただ、私が掲げたい最終ゴールは、じつはもっと先のこと。それは、「腟ケアは60代以降も、老年期の性の自立へとつながっていくんだよ」ということを伝えたかったのです。 老年期における「性の自立」とは、どういうことだろう？ 森田：老年期に、おむつをはくことなく、自立歩行ができる、ということです。なぜなら、日本では多くの高齢者が、おむつをはくことを受け入れていますよね。けれどそれが当たり前になると、どういうことが起きるのかわかりますか。 尿意や便意を感じた時は、腟まわりや肛門を意識してぎゅっと力を入れて、トイレに行くまでは我慢しますよね。でもおむつをはくことで排泄物を我慢する必要がなくなると、人は腟まわりや肛門に意識がいかなくなる。すると下半身の筋肉はどんどん鍛えられなくなり、子宮脱などの臓器脱に拍車をかけることにもなります。 寝たきりの方の場合は、さらに深刻です。おむつの中で排泄することに抵抗がなくなると、やがて腟まわりは炎症を起こしたり、陰部がただれて、掻きむしることで傷になってしまったり…。 医療介護の現場ではとくに、この「下の世話」と呼ばれるケアがとても壮絶なのです。けれど腟ケアと同様に、これまではあまり声を大にして問題視されてこなかった部分。おむつをはくことは必要なこと。けれど自力で排泄できる力を養っておくことも大切。そのためには腟ケアが重要で、それが「性の自立」でもあると思っているのです。