東京都足立区は今年9月、区立中学校などで関係者ら11人が集団感染したと発表。青森県八戸市は結核と診断された20代男性と接触歴のあった20～40代の22人の感染を公表した。10月には、福島県郡山市の高齢者施設の関係者ら34人の感染が明らかとなっている。

結核予防会結核研究所の加藤誠也所長によると、結核は感染しても健康であれば免疫の働きで結核菌を押さえ込めるため、発病するのは感染者の約1～2割とされる。だが別の病気や加齢などで免疫力が低下すると、発病しやすくなる。

初期症状は風邪と似ており、せき、たん、微熱、だるさが2週間以上続く場合、早期受診が求められる。体重減や食欲減などが発病のサインとなっていることもある。国内では過去に感染していたり、新たに感染したりした高齢者が発病に至るケースが多いという。

近年は国内の新規患者のうち外国出身者が占める割合が増加傾向にあり、昨年は16・0％（前年は11・9％）に上った。活動範囲が広く、感染を広げる可能性が高まる10～30代の若年患者が目立つのが特徴だ。

加藤氏は「結核は過去の病気ではない。感染の拡大を防ぐには、発病者の早期発見、治療が重要になる」と説明。「健康的な生活、定期健診などを通じて体調変化に気を配り、気になる症状が見られれば速やかに医療機関を受診してほしい」と呼びかけている。（三宅陽子）