パリ五輪出場を決めて集合写真に収まるＵー２３日本代表（ＡＰ）

◆サッカー男子パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ―２３アジア杯　準決勝　日本２ー０イラク（２９日・ドーハ） 【イラスト】大岩ジャパン、パリ五輪出場決定　注目の本大会組み合わせ 　【ドーハ（カタール）２９日＝後藤亮太】日本が８大会連続１２度目の五輪出場を決めた。準決勝でイラクに２―０で勝って大会３位以上の条件をクリア。１９９６年アトランタ五輪から途切れることなく今夏のパリ本大会（サッカーは７月２４日開幕）への出場権を獲得した。前半にＦＷ細谷真大（まお、２２）＝柏＝の先制弾、ＭＦ荒木遼太郎（２２）＝ＦＣ東京＝の今大会初ゴールで加点。守備では無失点でしのいで予選を突破した。３日（日本時間４日）の決勝でアジアの頂点をかけて、ここまで無敗のウズベキスタンと対戦する。 　ドーハのピッチに笑顔の輪が広がった。８大会連続五輪出場が決まると、大岩剛監督（５１）はスタッフと肩を組んで喜び、選手２３人と固い握手を交わした。日本サッカー界の歴史をつなげる１勝に、指揮官は「素直にホッとしている。選手たちがこの１試合に懸ける思いをピッチの上で示してくれた」。１６年リオ五輪最終予選のあった同じ地、同じ準決勝で、同じイラクを２―０で破って切符を手にした。 　前半開始からアクセル全開で挑んだ。前半２８分にＭＦ藤田主将のパスを受けたＦＷ細谷が右足で２戦連発となる先制点。これで勢いに乗ると、同４３分にも再び藤田のアシストからＦＷ荒木の右足で突き放した。イラクより１日休養日が多く、今大会最も遅い午後８時半キックオフは日本有利に働いた。気温２９度も日は沈み、体力の消耗度も少なかった。守備陣も３戦ぶりの無失点。大岩監督は「選手がやるべきことを共有して、いい攻撃と守備につながった」とたたえた。 　８６分の２３。開幕前に大岩監督が提示した数字に選手らは重責を再認識し、背筋を伸ばした。発足２年で呼ばれた８６人のうち、選ばれた２３人だけが立てる最終予選だった。指揮官が「全員で戦う」と掲げた言葉通り、中２日で３試合を戦う１次リーグ（Ｌ）では、２３人中２２人（ＧＫ山田大を除く）を先発起用して出場時間を徹底管理。疲労度の高い選手は練習に参加させず、宿舎内での調整に専念させた。大会中の負傷者はゼロだった。 　選手の心にも寄り添った。大岩監督の現役当時から取り巻く環境はガラリと変わり、選手がＳＮＳアカウントを所有して発信する時代。応援を直接感じられる反面、誹謗（ひぼう）中傷に直面することもある。それを理解し「今の選手はネガティブなものに左右されてしまうけど、ここ（代表）に来た時だけは、みんなが同じ方向を向いて、一つのものに夢中になれるグループでありたい」。大会前のミーティングでは、各自が言葉で思いを伝える重要性を説いた。 　選手たちは自発的に動いた。４月２２日の韓国戦（０●１）後に初の選手ミーティングを実施。初戦の中国戦でＤＦ西尾が一発退場となり、１次Ｌ３戦でＦＷ陣は不発。批判にさらされたが、副主将ＤＦ内野貴は「ここにいる人たちは絶対に仲間」と結束。以前は意見交換の少なさに危機感を覚えたこともあった藤田も「本当にいいチームになった」。イラク戦では出場停止明けの西尾を途中起用。誰もが大岩ジャパンをファミリーと呼ぶようになった。 　再び味わったドーハの歓喜だが、五輪切符は最低限の目標だ。ＭＦ松木は「目の前のチャンスを生かし、アジア１位で五輪に臨めたらいい」と決意表明。アジア王者として、今夏の本大会で５６年ぶりの表彰台、その先の金メダルを思い描く。自信を持って世界と戦う。 　◆１６年リオ五輪アジア最終予選のイラク戦　勝てば６大会連続１０度目の五輪切符獲得となる準決勝で対戦。前半２６分にＦＷ久保裕也のゴールで先制したが、同４３分に失点。延長突入目前だった１―１の後半４８分にＭＦ原川力が劇的な決勝点を奪った。勢いに乗ったチームは決勝でＦＷ浅野拓磨の２得点などで韓国に３―２で競り勝ち、アジア１位でリオ五輪出場を決めた。