２０２０年１０月１９日、わかさスタジアム京都（京都市右京区）であった近畿大会１回戦の相手は、滋賀県予選２位の強豪・近江。チームを引っ張ったのは捕手の西川侑志主将（２年）だった。 　県大会で好投した阪上翔也投手（同）は背番号「１」をつけて先発。三回裏１死三塁にボークで先制を許すと、西川主将はすぐにマウンドに駆けつけた。「俺たちが冷静になろう。自信を持って投げてこい」と声をかけ、落ち着かせた。 　１－２で迎えた八回表、１死三塁の好機で４番の西川主将に打席が回った。「この試合は、自分が決める」。変化球をレフトに打ち返して同点とし、続く栗原琉晟選手（同）のスクイズなどで２点を追加し、勝ち越した。阪上投手は１１９球で完投、神戸国際大付としては、４年ぶりの近畿大会の勝利となった。 　準々決勝は京都国際と対戦。先発の中辻優斗投手（１年）が一回２失点、二回から登板した加門虎太朗投手（２年）も４失点し、二回までで６点をリードされた。西川主将は選手をマウンドに集め、「落ち着いていこう」と励ました。 　主導権は握られたが、チームは粘り強さを発揮した。加門投手は得意のストレートを使って持ち直し、三回から六回は無失点に抑えた。後を受けた岡田悠作投手（同）も得点を許さなかった。打線も奮起し、１点差まで追い上げた。 　九回裏２死一、三塁、一打同点のチャンスも、７番の川西琉成選手（同）は２球目を打ち上げ、ライトフライでゲームセット。チームは８強で敗れた。 　甲子園への道を断たれた３年生の思いを背負った新チームは接戦を競り勝ち、近畿大会でも力をみせた。４強入りはならなかったものの、西川主将は「着実に点を返せた。ミスしても選手同士で声をかけ合えた」と振り返る。選手たちは秋の収穫を糧に「序盤に長打力で圧倒するチーム」を目指し、今日も練習で汗を流している。【中田敦子】＝おわり 〔神戸版〕