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新紙幣がいよいよ7月3日に発行される。新たなデザインによる紙幣の発行は2004年以来、実に20年ぶりとなるが、お札の歴史や肖像画に選ばれた偉人の功績をご存じだろうか? 【画像】7月3日から発行が始まる新紙幣

近代日本経済の父・渋沢栄一って?

今回のデザイン変更で1万円札の肖像に選ばれたのが渋沢栄一だ。 1958年12月1日に発行が始まった1万円札は今回のデザインが“4代目”で、これまで聖徳太子（初代）と「学問のすすめ」の著者であり慶應義塾の創立者として知られる福澤諭吉（2代目・3代目）が“顔”を務めてきた。 「近代日本経済の父」と称される渋沢栄一は1840年、現在の埼玉県深谷市生まれ。 一橋慶喜（後の第15代将軍・徳川慶喜）に仕えると、一橋家の財政改善などで力を発揮し、実力が認められるようになる。 その後、27歳の時に慶喜の実弟で、後の水戸藩主・徳川昭武のヨーロッパ視察の随行に抜擢されると、先進的な技術や産業など欧州諸国の実情を見聞きした。 明治維新を経て、ヨーロッパから帰国した渋沢は蟄居した慶喜のいる静岡で、藩士官を命じられ商法会所（銀行と商社を兼ねた日本初の株式会社）を開いたほか、養蚕の普及や茶業の振興などに尽力。すると、明治政府から強い要請を受け、新しい国づくりに関わった。 生涯で創設や育成に関わった企業は約500と言われている。

女子教育の先駆者・津田梅子って?

続いて5000円札には津田梅子が描かれる。 1864年生まれの津田は、7歳になる直前の1871年12月に北海道開拓使が募集した日本最初の女子留学生の1人としてアメリカへと渡った。 現地の生活や文化を吸収し、渡米から11年後の1882年11月に日本へ戻るも、女性の地位の低さを憂い、自分自身の学校を作るという夢に向け1889年に再度アメリカへ留学。 ペンシルベニア州のブリンマ―大学では生物学を専攻し、共同で執筆したイギリスの学術雑誌に発表されるなど成果を残す。 そして帰国から8年が経った1900年、ついに女子英学塾、現在の津田塾大学を創設した。 なお、1万円札より1年あまり早い1957年10月1日に発行開始となった5000円札も今回が“4代目”。 肖像は聖徳太子、著書「武士道」が有名な教育者で思想家の新渡戸稲造、明治時代の作家で24歳の若さで夭折した樋口一葉と変遷している。