日本のアジア杯敗退に“隠せぬ本音”を吐露 ブライトン指揮官が三笘薫の重要性を語る「日本人を愛しているが、私は嬉しい」
ショッキングな敗戦を憂い続ける暇はない。ヨーロッパのトップリーグでプレーする選手には、すぐさま熾烈な戦いが待ち受けている。 現地2月3日、アジアカップの準々決勝で日本代表はイラン代表と対戦。後半アディショナルタイムに板倉滉が献上したPKを決められて1-2で敗戦。惜しくもベスト8敗退となった。 「史上最強」と謳われたチームのアジア制覇の夢は潰えた。この結果は日本国内ではショックを広めるとともに、一部のファンの間で森保ジャパンに対する逆風を生む形となった。しかし、この一報を皮肉にも“嬉々”として捉える人もいる。 現地時間2月3日に行われたプレミアリーグ第23節のクリスタル・パレス戦の直後に、ブライトンを率いるロベルト・デ・ゼルビ監督は、「日本の敗戦は本当に残念だ」と前置きしたうえで、「私は日本人のことも愛しているが、チームで最高の選手のひとりを迎えられるのは本当に嬉しく思う。なぜなら、カオル・ミトマは我々にとって非常に重要な存在だからね。今は我々のもとでプレーする彼を見ることを楽しみにしている」と日本の早期敗退によって生じた“産物”に率直な想いを打ち明けた。 イタリア人の智将が喜ぶのも無理はない。現在、ブライトンは過密日程の真っただ中で、言ってしまえば、猫の手も借りたいような状況である。そこにチームの攻撃の“トリガー”となる三笘が帰ってくるのだ。戦術の幅に広がりが生まれる影響を考えても「本当に嬉しい」と口にして当然なのだ。 無論、地元の番記者も三笘復帰による好影響を語る。英国内でも幅広いネットワークを持つ米メディア『The Athletic』のブライトン番を務めるアンディ・ネイラー記者は「日本のアジアカップ敗退を受け、次のトッテナム戦でカオル・ミトマが復帰する。これでチームが勢いづくのは間違いない」と断言した。 また、地元ニュースサイト『Sussex Express』も「天性のウインガーを欠いていたブライトンにとって、日本の敗退によるミトマの復帰は大きな後押しとなるだろう」と指摘。やはり26歳の日本人の復帰を好意的に報じている。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]
