9月に現役引退を発表した競泳の今井月が現在の思いを明かすインタビュー photograph by Tsutomu Kishimoto／PICSPORT

15歳でリオデジャネイロ五輪に出場するなど、若くして脚光を浴びた競泳の今井月が引退を表明した。現在24歳の彼女が競技から退く決断をした理由とは――。NumberWebのインタビューで率直な思いを明かした。《引退特別インタビュー全2回/後編に続く》 【美写真】「えっ、何頭身なの…？」天才少女と呼ばれた今井月の“長～い手足”としなやかな筋肉。一躍脚光を浴びた15歳の頃の初々しい笑顔、現在24歳になった大人っぽい表情も。この記事の写真を見る。 　9月26日、競泳の今井月がSNSで現役引退を発表した。 「3才の誕生日に水泳を始めて、当たり前に日常にあった水泳で日本一になりたくて、オリンピック選手になりたくて、小さなスイミングスクールで毎日必死に努力してきました。小学生の頃は泳げば学童記録が出せたり、初出場した日本選手権では3位になり、15歳でオリンピックという夢を叶えて、順風満帆な競技人生でした。」 　挨拶の言葉の中にあるように、オリンピックや世界選手権に出場するなど長年にわたり活躍。パリ五輪こそ出場できなかったものの、ここからの活躍にも期待が集まる中、退くことを決めた。 　8月に24歳の誕生日を迎えた今井が引退を決意した経緯と理由、そしてあらためて競技生活を振り返り、胸中を語った。 ◆◆◆

“8年ぶりの五輪出場”は叶わなかった

「きっぱり決めて、決めたことに後悔はないですね」 　引退という決断について、今井月はこう語る。 　今井は12歳だった中学1年生のとき、日本選手権200m平泳ぎで3位となって大きな脚光を浴び、高校1年生だった2016年、15歳でリオデジャネイロ五輪に200m個人メドレー代表として選出され、世界選手権には2017年(200m個人メドレー)、2023年(200m平泳ぎ)と出場した。平坦な道ではなかったが、長きにわたり、競技に打ち込んできた。 　今年3月の選考会では8年ぶりの五輪出場を目指したが、200m平泳ぎで3位となり、もう少しのところで代表入りはならなかった。 　それから7カ月。進退について考えが固まっていった時期を語った。 「いつぐらいだったんだろう。思い返してみたら、4月、5月くらいの段階で、今後何をするのか考える時間にできたらと自分の中で思っていて、それを探す期間にしていたというか。その期間に就職活動も行ったりしました」