世界に冠たるシティでさえ3部でプレーする屈辱を味わった
シェフィールド・ユナイテッドがプレミアリーグから降格した。
大苦戦はシーズン開幕前から予想されていた。イリマン・エンディアイエがマルセイユに、サンデル・ベルゲがバーンリーに移籍。チャピオンシップからの昇格に貢献したふたりの主力を失い、その穴をカバーする新戦力の補強もかなわなかったからだ。
開幕から3連敗。4節のエヴァートン戦で引き分けた後、続くトッテナム戦から6連敗を喫した。
11節のウォルヴァーハンプトン戦で初勝利を挙げたが、その後も大量失点が続く。3点以上を喫した試合はリーグ最多の15回。直近3試合もニューカスルに1-5、マンチェスター・ユナイテッドに2-4、バーンリーに1-4。シーズン全体の失点数は98にまで及んでいる。
早ければ今週末に行われるノッティンガム・フォレストで、1993/94シーズンにスウィンドンが記録した “100” のワーストレコードを更新する。
ただ、スウィンドンが三桁の失点を喫した当時、プレミアリーグはまだ22チーム制だった。20チーム制のワーストは2007/08シーズンのダービーが記録した89。したがってシェフィールドＵは、“ワーストダブル間違いなし” だ。
14節終了後、ポール・ヘッキングボトムを解任し、元監督のクリス・ワイルダーを呼び戻しても無意味だった。選手個々の質は不足しており、その弱点を補うゲームプランを56歳の指揮官は持っていなかった。
「You're nothing special, we lose every week」（オマエら、特別に強ぇとか勘違いするなよ。毎週オレらは負けている）
「Say hello to Sunderland」 (サンダーランドによろしく伝えてくれ)
ニューカッスル戦（前出）におけるサポーター間のやり取りも、すでにあきらめの境地に達していた。
さて、シェフィールドＵの降格は3回目だ、ノリッジとウェストブロムの5回に続き、3位タイのありがたくない記録ではある。
