パリ五輪出場に黄信号が灯った堀米雄斗。彼が出場できるかどうかで、スケートボードの国内注目度に大きな差が出てくるが…… photograph by Yoshio Yoshida／World Skate

　堀米雄斗、パリ五輪出場危うし――。 　そんな非常事態が現実味を帯びてきた。今は崖っぷちに立たされたといっていいだろう。 【写真で見る】「ブランコに揺れるユウト少年…超カワイイ!!」ちょっとヤンチャそうなアメリカ生活の貴重写真も…父・亮太さん提供の秘蔵写真＆東京五輪・有明世界選手権での超美技シーンも一挙公開（全50枚超） 　現在上海で行われている五輪予選シリーズで17位に終わり、まさかの予選敗退となってしまったのだ。 　日本ではスケートボード五輪=堀米といった認識の人が大半ではないかと思う。それだけに、前回大会の金メダリストが「本当に出られないの？」というのが正直な感想ではないだろうか。

「東京五輪金メダリスト」が置かれた現状は…？

　まずは彼の置かれた現状を見てみよう。 　現在の世界ランクは7位。パリ五輪ではストリートとパーク男女各種目に22名の出場枠が与えられている。となれば、いくら7位とはいえ出場するだけなら問題ないのではと思うかもしれない。 　だが各国に与えられる出場枠は最大で3名しかない。その観点で見ると、1位 白井空良、5位 根附海龍、6位 小野寺吟雲に次ぐ4番手に甘んじているため、「圏外」となっているのだ。 　さらに5番手で10位の佐々木音憧、6番手で15位の青木勇貴斗はともに今回の上海大会で準決勝進出を果たしているので、今回の予選敗退により、さらに堀米のランキングが下がることは確実。出場に黄信号が灯ったといえるだろう。 　なぜ、堀米は苦境に立たされているのだろうか。 　筆者が思う最大の要因は「東京五輪後のルール改正」にある。 　これはスケートボードに限った話ではないが、国際大会でひとつの国があまりにも強い時、不利になるルール改正をされるケースが見受けられる。スキージャンプの高梨沙羅選手が良い例ではないだろうか。 　今回のルール改正の中身を見ると、東京五輪の結果を鑑みた「堀米対策」だと思われても仕方ない内容になっているのだ。 　東京五輪までは45秒という制限時間の中でコース内を自由に滑走する「ラン方式」2本と、コースの中で自分が得意な障害物を1つ選択しトリックを1つだけ行い、その完成度や難易度などで点数を付ける「ベストトリック方式」5本の計7本のうち、スコアの良い4本を採点する形だった。それがルール改正により、2本のランのうち1本が必ず加点されるようになり、5本中2本のベストトリックと合わせた3本を採点する形に変更されてしまった。 　また1トライにつき10点満点(最高得点は40.0点)だったのが、パリ五輪予選からは100点満点で採点され、小数点以下2点まで(最高得点は300.00点)採点されるようになった。 　これが何を意味するのかというと、ランではひとつのミスが命取りになるため、序盤の2本のランで躓くとその時点で逆転の芽がほぼ潰えてしまうということだ。 　ここで東京五輪を思い出してほしい。ランでフルメイク(※全ての技を成功させること)できず4位に甘んじていた堀米雄斗選手が、5本のベストトリックのうち4本を成功させ、大逆転で金メダルを獲得したのは多くの人の記憶に残るところだと思う。 　だが、それも裏を返せば、ランを加点対象にしていれば金メダルはなかったということになる。