瞬時に察知した戦友がかけた言葉

「そのあと、ロッカールームでさ、座ってたんよ。ただ、何もせずに。そしたら、練習を終えた勇人と2人きりになってさ。アイツ、一言目にさ、『カジ、辞めんなよ』って。アイツには、なんか見えていたんだろうな」 　同級生として同じ時間をこの世界で戦ってきた坂本は、このケガが梶谷の心に何をもたらしたかを瞬時に悟った。多くの人が慰め、励ます中で、坂本だけは違った。一瞬でも気持ちを切らせてはいけない。勝負の世界に生き続ける住人は、消沈する梶谷に復帰のプランを提示した。 「勇人がさ、守れなくても、走れなくても、代打だけでチームに必要とされる選手もいるんだって、言ってくれたんよね。アイツは、こんな状況でも、選手として諦めんなって言ってくれたよ」 「今さ、子どもが道を飛び出しそうになって『危ない！　』って言いながら俺、走れないんだよ。それってさ、野球選手とか以前の問題やん。それに、そんな選手が外野の守備についているなんて、ピッチャーに失礼だよ。そういう選手は、グラウンドにいるべきじゃない。そうやって、万永さんに教わっただろ――」 　梶谷と筆者の野球人生は、2007年に横浜ベイスターズで始まった。 ＜次回へつづく＞