ＯＫサインを出す森下（撮影・市尻達拡）

　広島・森下暢仁投手（２７）が９日、直接対決初戦での必勝を誓った。１０日からは１ゲーム差で追う首位・巨人との直接対決が幕を開け、右腕は初戦に先発する。森下自身、巨人戦は２０２１年１０月１０日の白星から１２戦負けなしの８連勝中。優勝争い最大のヤマ場となる７連戦の先陣を切り、流れを呼び込む。 　決戦のマウンドが目前に迫ると、自然と胸が高鳴った。明るい太陽に照らされ、森下はマツダスタジアムで最終調整を施した。覇権を争う重要な巨人との直接対決初戦。「残り試合も少ないですし、勝っていかなければいけないモチベーションというか、気持ちになっています」と気持ちの高ぶりを言葉に変えた。 　巨人戦は２１年１０月１０日の白星から、ここまで計１２試合で負けなしの８連勝中。８月２０日の対戦では５回３失点で白星を挙げた。それでも慢心は一切なく「チームの皆さんが打ってくれて勝てている。もう少し自分の投球をして勝てたら」と責任感を強めた。１２球団トップの１３勝を挙げている相手エース・菅野とのタフな投げ合いを制し、自軍に勢いをもたらす。 　前回３日のＤｅＮＡ戦は初回に先制点を献上し、４回７安打５失点と精彩を欠いて６敗目を喫した。チームは先週６試合で１勝５敗。そのうち４試合で、初回に先制を許した。「最初に先制点をあげないという気持ちでやりたい」と先手を奪われない投球を目指す。 　チームは１０日から勝負の７連戦に挑む。右腕は７連戦最後となる１６日・ＤｅＮＡ戦に今季初の中５日で先発する見込み。今季１０勝のうち、マツダスタジアムで６勝を挙げており「いい準備はできているし、本当にプラスになると思う。いいパフォーマンスを出せるように」と森下。白熱の首位攻防第１ラウンド、必ず勝利をつかんでみせる。