2強を中心とした前半区間展望 ユニクロはパリ五輪代表・後藤夢が走る2区で、三井住友海上は兼友良夏の3区でトップに立つか【プリンセス駅伝】
マラソンのパリ五輪補欠だった細田あい(28)が欠場するエディオンは、矢田みくに(24)がエース区間を担う。「駅伝をステップに今後は代表を狙わせたい」と沢栁監督が期待する選手。1、2区の19歳コンビの走り次第では、先頭から見える位置を走るだろう。 ユニクロの3区もベテランの吉川侑美(33)が入った。1500mから徐々に距離を伸ばし、五輪&世界陸上の日本代表歴はないが、どの種目でも日本トップレベルの記録を残してきた。23年から出場し始めたマラソンが、おそらく最後の種目になる。「マラソンのスピー川口、後藤の1、2区がトップでタスキをつなげば、吉川と、大物新外国人のオマレ・ドルフィン・ニャボケ(23)の走る4区で首位固めをすることができる。 上杉真穂(29)もベテランの域に入ってきた。安藤と同様今季移籍加入した選手だが、走りも精神面もチームの大黒柱になっている。狙うのは来年の東京世界陸上マラソン代表だ。昨年のMGC(マラソン・グランドチャンピオンシップ。パリ五輪代表3枠のうち2人が決定)で代表入りを逃した後は、課題のスピード強化に取り組んできた。だがハーフマラソンの自己新は出したが、トラックシーズンのタイムはパッとしなかった。 「駅伝を走るのなら区間賞を目指して頑張りますし、区間賞を取ろうと走ればタイムもついてきますし、そのスピードがマラソンにも絶対につながります」 上杉が区間上位で走れば、東京メトロのクイーンズ駅伝初出場が濃厚になる。 3区の区間記録は新谷仁美(36、積水化学)が20年にマークした32分43秒だが、当時の新谷は神がかっていた。区間歴代2位は33分58秒で、距離が10.7kmになった17年大会以降で34分を切ったのは2人しかいない。新谷を別格視していては世界との差を埋めることもできなくなってしまうが、今回のメンバーの状況を考えれば34分台前半が区間賞の目安になるのではないか。 (TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター)
※写真は左から後藤夢選手、兼友良夏選手
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