第５８回スプリンターズＳを勝利したルガルの馬上で、空を見上げる西村淳

◇中央競馬コラム「ぱかぱか日和」本城雅人 ◇２９日　第５８回スプリンターズＳ（Ｇ１・中山・芝１２００メートル） 　武豊、ルメール、川田の３騎手がそろったスプリンターズＳは２０１９年以来。３人の誰かしらが不在になるのは、この日が凱旋門賞と重なってしまうことが多いからだ。今年は凱旋門賞が来週で、日本のトップジョッキーがそろった。さらに短期免許の外国人２人に、香港馬の参戦でモレイラ、ティータン騎手も加わった。競馬の半分は人対人の争いだと思っている私は、例年以上に楽しみにしていた。 　馬も実績あるスプリンターが集まったが、そんな激戦の主役となったのは９番人気のルガルと、７年目で初ＧⅠ制覇となった西村淳騎手だった。ルガルは高松宮記念以来の休み明け。その春のＧⅠは前哨戦のシルクロードＳを勝って１番人気に推されたのに１０着に大敗。その悔しさを半年間背負いながら、一発勝負で雪辱を果たしたのだから西村淳騎手はすごい。見習い騎手の頃から海外に行くなど強い性格が西村淳騎手の持ち味だが、レース内容も彼らしい攻めての勝利だった。 　西村淳騎手の努力とぐんぐん伸びる腕前を見込んで主戦の一人として乗せる杉山晴厩舎での初ＧⅠ。テレビのインタビューで「うちの馬ではあまり勝たないんですよ」と苦笑いで語っていた杉山晴師だが、かわいがっていた男とのＧⅠ勝利はとりわけ感慨深いのではないか。 　これまでは春の高松宮記念もドバイワールドカップデーと同週となり、短距離ＧⅠはトップ騎手不在で行われてきた。日程を動かすべきではないかと、私はこのコラムで書いたこともあるが、今は考えが変わった。外国側がレース日を動かすこともあるのだ。せっかくファンに定着した日程を変えることもない。 　トップ不在のおかげで短距離ＧⅠは若手や苦労人騎手の初ＧⅠというドラマが生まれてきたが、その考えも改めなくてはならない。日本と海外のトップクラスがそろった中で、新しいＧⅠジョッキーが誕生した。騎手のレベルがどれだけ上がろうが、その中から自力でステージを登る新星は常に現れるのだ。　（作家）