金石昭人氏は巨人で開幕3戦で2Sも心身ともに限界、現役引退を決意した

金石夫妻と金田正一氏【写真：本人提供】

　叔父さんの愛情に育まれた野球人生だった。3球団で通算72勝80セーブをマークした野球解説者の金石昭人氏は、入団テストを経て1998年に巨人に移籍した。抑えとして最高のスタートを切ったものの、心身ともに限界に達して引退を決意。「未練はひとかけらもありません」。ドラフト外で広島入りし、日本ハム、最後は巨人で20年間の現役生活を全うした。 【写真】モデルの美人妻と仲良し2ショット…戦力外になった元最高勝率右腕 　1998年4月3日、ヤクルトとの開幕戦。金石氏は神宮球場のブルペンで、PL学園（大阪）の後輩でもある入来祐作投手（DeNA2軍チーフ投手コーチ）と一緒に待機していた。先発で、こちらもPLの後輩・桑田真澄投手（巨人2軍監督）が粘り強く踏ん張り、6-4で迎えた9回裏2死満塁。相手はしぶとい辻発彦内野手が代打で登場した。 　長嶋茂雄監督（巨人終身名誉監督）がリリーフを告げる。「ピッチャー、金石」。百戦錬磨の37歳とはいえ巨人1年目。「なぜか僕を指名して下さったんですよね。『えっ、ワシか』と驚きましたけど」。197センチの長身右腕は最大の武器、フォークで空振り三振に仕留めた。開幕3戦目も登板し、早くも2セーブ目。順風満帆のはずだった。 　しかし、結果的にこれがプロ最後のセーブとなる。冗談を交えつつ、振り返る。「チームのスタート3試合で2セーブでしょ。ほっとしました。そりゃあ、もう左うちわですよ（笑）。自信を持ちました。でも、そこは甘かった。ほっとし過ぎちゃって気持ちが緩んでしまった。やっぱり気持ちを切っちゃ駄目ですね。次からは、もうボコボコに打たれました」。 　体も悲鳴を上げていた。巨人の入団テストに合格するため、前年12月からハイペースで仕上げた反動がやって来た。「体がもう“シーズンオフ”になっていました。プロ野球のシーズンというのは、選手にとっては開幕から大体5か月から6か月なんですよ。あの年の僕は、逆算すると前年末から4月で半年近く。腰が痛くなったり、足が痛くなったり……。切れていた気持ちの方も、もう戻らなくなっていました」。