延長１０回無死満塁、佐藤輝（手前）がサヨナラ打を放ち、ベンチからグラウンドを見つめる阿部監督（左端＝カメラ・義村　治子）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神２×―１巨人＝延長１０回＝（１８日・甲子園） 　巨人が今季２度目のサヨナラ負けで阪神に連敗した。同点の延長１０回からマウンドに上がった大勢投手（２４）が無死満塁とされ、佐藤輝に右前にサヨナラ打を浴びた。先発の菅野智之投手（３４）が１点リードの８回１死一、二塁で森下に同点適時打を許した。開幕２１イニング目の初失点で８回途中１失点の粘投も３戦３勝を逃した。打線は２回に小林の適時打で先行も計５安打で１点のみ。昨季３勝１０敗と負け越した甲子園で今季初勝利を奪えなかった。 　＊　＊　＊ 　痛烈な打球が一、二塁間を抜けた瞬間、地鳴りのような大歓声が響いた。同点の１０回無死満塁。大勢が佐藤輝に右前適時打を浴びてサヨナラ負け。阿部監督は三塁ベンチからすぐに引き揚げず、歓喜の阪神ナインをじっと見つめて目に焼きつけた。無死二、三塁から大山を申告敬遠し塁を埋め、最善を尽くしたが及ばず、連敗で今カードは２敗１分け。今季の甲子園初勝利はお預けとなった。 　「全然、今日の負けも…この甲子園、全然負けた気がしないんだけどね。けど結果的にね。やっぱり去年のチャンピオンチームだなって。終盤の粘りはすごいなと思いながら見ていたんで。ウチもああいうことができるように、やっていけたらと思います」 　１―０の８回。７回まで１００球で無失点の菅野を「あそこまで抑えていたからね。あの回（８回）はいってもらおうと決めてたんで、最初からね」と、続投させた。１失点して追いつかれたが、イニング途中でリリーフした西舘が勝ち越しを阻止。１点を争う接戦で昨年の日本一チームの底力を見せつけられた。 　対阪神は昨年、６勝１８敗１分け。特に甲子園では３勝１０敗と惨敗した。ヘッドコーチとして「当たり前のことを当たり前にやる」とその強さを感じた阿部監督は、昨秋の就任直後から「一番挑戦したいチーム」と対抗心を向きだしにしていた。２月のキャンプ中には早くも阪神対策のミーティングを実施。スコアラーのデータをもとに「阪神と巨人の違い」というテーマで選手と打倒・虎への思いを高めた。 　開幕カードは東京Ｄで２勝１敗。６連勝中といい雰囲気で臨んだ今回の甲子園３連戦は初戦が１―１で１０回表、雷雨によるコールド引き分け。１７日が０―２で完封負け。第３戦が延長１０回１―２のサヨナラ負けといずれもロースコアだった。「いつも紙一重だな」と勝ちきれなかったが、バントや機動力を駆使する攻撃、敵地で投手陣が見せた強気の投球など、巨人が変わったと印象づける収穫はあった。 　坂本を「体調も考慮して外した」と３試合ぶり今季２度目のベンチスタートとし、泉口を三塁でスタメン起用した。「勝負は８月、９月」と先を見据え、どっしり地に足をつけて采配。まだ慌てる時期ではない。 　９勝７敗１分けで貯金２となった。阿部監督は「みんな必死でやっているし形も作れている。ここをみんなで我慢してやっていけば。明日、明日だよ」と前を向いた。昨年の上位２チームとのビジター６連戦。甲子園で得た教訓を胸に刻み、１９日から敵地マツダで広島に挑む。 （片岡　優帆）