開幕して1カ月強が過ぎた山本由伸。ドジャースでの投球内容を精査する photograph by Nanae Suzuki

　ドジャースの山本由伸(25)は現地4月25日のワシントン・ナショナルズ戦で6回を零封し、2勝目を挙げた。 【写真】「まるで兄弟？」大谷アニキの隣でフードを被る由伸がカワイイ！ダル先輩と握手でペコリ、相棒捕手とグータッチ＋肩ポンポンも！現地で見た大谷翔平＆山本由伸の【最新版・愛されすぎな日常】を写真で見る。 　防御率は3.54、ナショナル・リーグの平均防御率は4.13前後だから、ようやく「平均以上」になった。4月30日終了時点で規定投球回には達していないが、防御率ランキングに当てはめると22位だ。 　ここまで、山本はやや苦労している印象がある。3年連続沢村賞を受賞した「NPB最高の投手」が、ここまで苦労をするとはやや予想外ではあった。

ここ2試合の登板で上り調子ではある

　もともと山本は「立ち上がりがやや弱い」投手ではあった。オリックス時代の2023年も27失点のうち13点は3回までに記録している。それがMLBに移籍した今季はさらに極端に出て、12失点はすべて3回までに喫している。 　もちろん、この極端な数字は3月21日の開幕2戦目のパドレス戦で、1回に5失点したのが響いているのだが……。 　今季ここまで登板した6試合を振り返ろう。 　3月21日　パドレス戦　● 　1回43球4安0本1四1死2振　責5/捕手:スミス 　3月30日　カージナルス戦 　5回68球2安0本0四5振　責0/捕手:スミス 　4月6日　カブス戦　〇 　5回80球3安0本2四8振　責0/捕手:バーンズ 　4月12日　パドレス戦　 　5回91球4安2本1四6振　責3/捕手:スミス 　4月19日　メッツ戦 　6回99球7安1本1四9振　責3/捕手:スミス 　4月25日　ナショナルズ戦　〇 　6回97球4安0本1四7振　責0/捕手:バーンズ 　ここ2試合はQS(6回以上投げて自責点3以下)という先発投手の最低限の責任を果たしている。明らかに上り調子ではある。

スミスとバーンズ…ハッキリと違う個性とは

　この戦績を見ていると、捕手との相性はどうなのか、という点が気になってくる。 ・スミス　4試0勝1敗 　17回17安3本3四1死22振、責11率5.82 ・バーンズ　2試2勝0敗 　11回7安0本3四15振、責0率0.00 　正捕手のウィル・スミスより、控え捕手のオースティン・バーンズと組んだ時の方が、圧倒的に成績が良い。 　2人はハッキリと個性が違う捕手だ。 　29歳のウィル・スミスは、2023年WBCではアメリカ代表で出場し、通算打率.267、OPS.845。当代屈指の「打てる捕手」ではあるが、やや弱肩で盗塁阻止率、フレーミングでも優秀との評価はない。昨年、リード面では新人投手ボビー・ミラーの持ち味を引き出したとされるが……。 　これに対して34歳のオースティン・バーンズもWBCのメキシコ代表。ただ通算打率は.219、OPS.665。ウィル・スミスより見劣りする。肩はそれほど強くはないが、大エース、クレイトン・カーショウとのコンビで知られる「リード、守備のよい捕手」である。