第84回皐月賞回顧

第84回皐月賞 戸崎圭太騎手鞍上のジャスティンミラノが優勝 (C)SANKEI

レース直後。澄み切った空のもと、ジャスティンミラノの鞍上・戸崎圭太は空に向かって右手を挙げた。 【予想配信】牡馬三冠レース第一関門『皐月賞』をガチ予想！キャプテン渡辺の自腹で目指せ100万円！冨田有紀＆三嶋まりえ その姿はファンに向けてのガッツポーズだけでなく、空に向かって何かを伝えていたようにも見えた。 このレースが行われる数日前、競馬界に悲しい出来事が起こった。 4月6日に落馬事故に遭った藤岡康太騎手がその4日後の4月10日にこの世を去った。昨年のマイルCSをナミュールで制するなど、これからが期待されたトップジョッキーはわずか35歳でその生涯を閉じることになってしまった。 大きな悲しみに包まれた中で行われた今週の中央競馬。皐月賞前日の13日には阪神競馬場で第1レース前に兄の藤岡佑介や武豊らが黙とうを捧げ、その死を惜しんだ。 今年の皐月賞で藤岡康太と深い繋がりがあり、大きな影響を受けていたのはジャスティンミラノだったことだろう。 彼は調教パートナーとしてジャスティンミラノに乗り、デビュー戦、共同通信杯の1週前、そして皐月賞の1週前追い切りでもジャスティンミラノに稽古をつけていたという。 共同通信杯の1週前追い切り後には、この馬の将来に期待している旨のコメントを残すなど、藤岡康太が高い期待を寄せていた1頭でもあった。 いつも近くにいて当たり前と言うべき存在がこの世を去った。競走馬にとって成長過程にあたる3歳春に訪れた突然の別れに、ジャスティンミラノは何を思ったのだろうか。 まるで夏の被を思わせるほどに強い日差しの中で行われた今年の皐月賞。 76年ぶりとなる牝馬による皐月賞制覇を目指すレガレイラが1番人気に支持されたものの、単勝10倍を切る馬が5頭もいるという混戦模様に。 その中でジャスティンミラノは2番人気の支持を受けた。 初めての中山コース、そして初めての他頭数のレースがどう影響するかが焦点とされていたが、共同通信杯から＋10キロとなる512キロの馬体は明らかにパワーアップしており、堂々たる周回は無敗馬ならではの貫禄さえ感じさせ、レースへと臨んだ。 レース直前にダノンデザイルが出走を取り消し、ゲートが開くとビザンチンドリームが出遅れるという波乱のスタートとなった今年の皐月賞。