さまざまな心身の変化も、前知識があれば怖いものではありません。

こんなことありませんか？

卵巣のエストロゲン分泌力が衰えてくると、脳は分泌するよう過剰に指令を出す。結果、脳は疲弊し、自律神経が乱れる。

□ 顔がほてり汗が噴き出る □ めまいや耳鳴りがある □ 原因不明の頭痛がする □ イライラして憂うつだ □ わけもなく疲れやすい □ 物忘れが多くなった

Q.更年期って大変そう。 どんな状態のこと？

A. 閉経の前後５年の時期を更年期と呼びます。 「更年期を病気と同じように捉えている人は多いですが、更年期は閉経の前後5年に及ぶ単なる期間。更年期そのものが問題なのではなく、その時期に起こる、日常生活に支障をきたすほどの症状が問題になるだけです。その場合でも、症状の軽減方法はいろいろあります」（婦人科医・吉形玲美さん） 不安になるのは、更年期に起こる心と体の変化に対して知識がないから。改めて正しい知識を身につけたい。 「閉経前後の女性の体に大きな影響を及ぼす主役は、女性ホルモン・エストロゲンです。年々、卵子は減り、卵巣が収縮し、卵巣を生産拠点とするエストロゲンの分泌量は低下していきます。エストロゲンは閉経を迎えるギリギリまで分泌されますが、その分泌量の減少とゆらぎが、心身にさまざまな影響を及ぼすのです。40代以降はもう一つの女性ホルモン・プロゲステロンの分泌量も低下し、“妊娠力”も低下します」 更年期を楽に過ごすためにケアは必須だが、同時に骨のケアも行いたい。 「女性ホルモンの分泌量が減少し始めると、骨は否応なく強度が下がります。骨の健康を維持することは、女性のQOLを高めるために必須だからです」

Q.女性ホルモン不足で不調が起こるのですか？

【エストロゲンの分泌量（概念図）】グラフの波線が乱高下する部分と急降下する部分が更年期。ジェットコースターのように上下し、女性の心身に影響を及ぼす。

A. ホルモン分泌のゆらぎで自律神経のバランスが乱れ、更年期症状が起こります。 40歳を過ぎた頃からエストロゲンの分泌量は増減を繰り返す。 「分泌量の乱高下がもたらすゆらぎが、不調の原因です。もともとエストロゲンには、女性の体の潤いやしなやかさを保つ役割があります。そのため、分泌量がゆらぐ更年期に“乾き”や“きしみ”を感じやすくなるのです」 同時に、自律神経の不調も招く。 「下降したエストロゲンの分泌量を増やそうと、脳は必死に指令を出しますが、卵巣は指示どおりに働いてくれません。結果、脳の視床下部が乱れ、自律神経のバランスも崩れます。多汗や頭痛、不安感など、心身両面へ影響し、これらの不調全般を更年期症状と呼びます」。 閉経後5～10年経つと、多くがこの症状から解放される。