現役引退→社長兼GM…なぜ元日本代表MF細貝萌はザスパ群馬での異色のセカンドキャリアへ挑むのか？
J2のザスパ群馬でプレーした今シーズン限りで現役を引退し、来シーズンからはJ3へ降格する群馬の代表取締役社長兼GMに就任すると発表されていた元日本代表のMF細貝萌(38)が12日、群馬・前橋市内のクラブハウスで記者会見に臨み、異色のセカンドキャリアへ臨む経緯と決意を語った。クラブ側へ引退を報告した直後の10月上旬に打診を受けた細貝は、経営手腕に対して向けられる懐疑的な視線も覚悟しながら、自身が生まれ育った愛着のある群馬県のプロクラブを、ピッチの内外で変えていくと力を込めた。 【画像】史上最強のSEXYクイーンら4人の“美ボディ”ラウンドガールが世界戦に登場！
必死に涙をこらえ、何度も声を途切れさせた細貝の表情が一変した。 5月に開業した群馬の練習拠点、GCCザスパーク内のクラブハウスで2部に分けられて実施された記者会見。引退するまでの経緯や心境を涙ながらに明かした第1部とは対照的に、赤堀洋代表取締役社長(55)も登壇した第2部で、細貝は群馬のトップに立つ来シーズン以降への決意と覚悟を力強く言葉に変換し続けた。 来年2月1日付で社長代行兼GMに就任。同4月の株主総会での承認をへて、正式に代表取締役社長兼GMに就任すると11日に発表されていた細貝は「来シーズンをJ3で戦う状況は、もう変えられません」と現状を受け入れたうえでこう語っている。 「これ（社長）を引き受ける自分が大きな責任をもって、チームがいい方向に進んでいけるように、ひとつひとつをしっかりと乗り越えながらベストを尽くしていきたい」 J2リーグにおいてすべて途中出場で3試合、プレー時間の合計もわずか18分間にとどまっていた今シーズンの半ばに、家族に現役引退を告げた。昨シーズンも7試合の出場に終わっていた細貝は、決断を下したときの心境をこう明かす。 「20年間サッカーをやってきて、これだけ試合に絡めないのはルーキーイヤーを含めてもなかなかなかった。この2シーズンで、選手としてチームに貢献できていない状況を考えると『そろそろなのかな』という思いが自分のなかにずっとあった。かといって、違うクラブでサッカーを続ける選択肢も自分は持ちあわせていなかったので」 群馬県前橋市で生まれ育ち、名門・前橋育英高から2005年に浦和レッズへ加入。レバークーゼンやヘルタ・ベルリンなど独ブンデスリーガ1部の強豪、柏レイソル、タイのバンコク・ユナイテッドなどでプレーし、2021年9月に群馬へ加入していた細貝を巡る状況が、クラブへ引退を報告した直後の10月上旬に激変した。 社長兼GMとして、9月末の段階ですでにJ3への降格が決まっていた最下位の群馬を根本的に変えてほしい。自らは代表取締役会長となり、二人三脚で改革に取り組んでいきたいと打診してきた赤堀社長の言葉に、細貝は胸躍る思いを抑えきれなかった。 選手のセカンドキャリアとして、まず思い浮かぶのが指導者となる。 「ただ、僕自身は指導者に対して、それほど興味を抱いていない状況だったので」 こう語った細貝は、実際に日本サッカー協会（JFA）が発行する、公認指導者ライセンスを何ひとつ取得していなかった。かといって解説者などもいまひとつピンとこないなかで、経営者の道に進む選択肢を「すごくうれしかった」と振り返る。 「僕がこのクラブをすごく好きだからこそうれしかったし、光栄に感じました。群馬県前橋市で生まれ育った僕が、ザスパ群馬でプレーできて、さらに県全体のサッカーが成長していかなければいけないと思っていたなかで、このクラブで新しい仕事に携わっていける。責任ある立場で群馬をよくしたい、という思いで引き受けました」
