新基準バット導入のセンバツ高校野球。注目選手は? 優勝候補は? 今年はプロ注が目白押しだ!!
右投手のプロ注目選手が今朝丸なら、左投手は八戸学院光星(青森)のエース、洗平比呂を推したい。 最速147キロをマークする本格派左腕で、切れ味の鋭いスライダーは攻略困難だ。 洗平の父・竜也さんは同校のOBで、元中日の投手だった。高校時代は1年夏からエースとして活躍したものの、3年連続で青森大会準優勝に終わる「悲運の左腕」として知られた。 父があと一歩届かなかった大舞台に、息子の比呂が立つのは今春で3回目になる。昨夏の甲子園ではノースアジア大明桜(秋田)戦で完封勝利を挙げた。 なお、八戸学院光星には球速だけなら洗平をもしのぐ、最速148キロの左腕・岡本琉奨も控える。制球力に課題があった岡本が成長を見せれば、八戸学院光星も優勝戦線に浮上してくるだろう。 ほかにも注目投手として名前を挙げたいのが、作新学院(栃木)のエース右腕・小川哲平である。身長183㎝、体重92㎏の屈強な肉体はひときわ目を引き、中学生にして最速144キロを計測。 高校では「江川卓(元巨人ほか)2世」ともてはやされる怪童だったが、右ヒジを痛めたことで、ややモデルチェンジ。力感のない投球フォームから両コーナーを丁寧に突き「勝てる投手」を目指している。 昨秋はエースとして関東大会優勝、続く明治神宮大会でも準優勝と結果を残した。このまま体調万全でセンバツを迎え、ストレートの勢いが増してくればスカウト陣の熱も高まるはずだ。 ほかにも右投手なら関 浩一郎(青森山田)、坂井 遼(関東一/東京)、高尾 響(広陵/広島)。左投手なら佐宗 翼(星稜/石川)、大泉塁翔(愛工大名電/愛知)といった好投手が登場予定だ。 現段階では新3年生にドラフト会議の目玉になりうる大物が見当たらない状況が続いている。だが、新2年生に目を移すと、大阪桐蔭の森 陽樹という大器に行き着く。 大阪桐蔭には最速154キロを計測した実績のある平嶋桂知というエース右腕がいるのだが、投手としての潜在能力は、森がはるかにしのぐという逸材。 身長189㎝の長身で、昨秋は1年生ながら最速151キロをマーク。数字以上に体感速度を覚える球質が印象的で、1学年先輩の平嶋が「ピストルの弾丸が飛んでくるみたい」と評するほど。間違いなく、多くの野球ファンを魅了できるボールだ。 大阪桐蔭には平嶋以外にも有望な投手がひしめいており、下級生の森が酷使される危険性も小さい。森は昨秋時点で「高校3年夏までに160キロを出したい」と野望を語っていたが、今春はどんな途中経過を見せてくれるだろうか。