水郡線、次世代につなぐ 全線開通90周年、赤字で存続の岐路に
ＪＲ水郡線の全線開通９０周年を祝う式典が１日、福島県塙町の塙農村勤労福祉会館であった。内堀雅雄知事や路線を管轄するＪＲ東日本水戸支社の関係者、沿線市町村長ら約３００人が出席。ローカル線を取り巻く環境は厳しいが、先人の思いを次の世代につないでいこうと誓い合った。【根本太一】 【写真まとめ】水郡線沿線の市町村のジオラマ 式典では、帝京安積高（郡山市）書道部員が「窓に移りゆく景色 列車の音は今日も私達の心に響いている」との応援メッセージを披露し、祝賀ムードを盛り上げた。 水郡線は、水戸駅（水戸市）―安積永盛駅（郡山市）間の１３７・５キロ。明治時代、塙町初代町長の白石禎美氏が地域振興を目的に誘致運動を起こしたのをきっかけに、１９３４年１２月４日に全線が開通した。 しかし、自動車が普及し、乗客の大半を占める通学の高校生らが少子化によって減少。ＪＲによると、福島側の２０２３年度の収支は約１６億円の赤字となって不採算が続き、全国の地方路線同様に存続の岐路に立っている。 内堀知事は「水郡線に乗って関わり、共に守っていく決意。９０年と言わず１００周年、１５０周年を迎えられるよう、皆さんで心を一つにしよう」とあいさつした。 下山貴史ＪＲ水戸支社長は「ＪＲと地元とでよりいっそう連携して利用促進に結びつけたい」と述べる一方、「その上で今後の水郡線の在り方について一緒に考えていきたい」と含みを持たせた。 周辺の町役場には、沿線のジオラマ展示や特産品ブースも設けられた。 ◇ＪＲ水郡線の赤字区間 収支 １日平均通過人員 茨城 常陸大宮―常陸大子 ▼１３億１４００万円 ８０２人 福島 常陸大子―磐城塙 ▼ ５億２１００万円 １４７人 磐城塙―安積永盛 ▼１０億６４００万円 ８３９人 ※ＪＲ東日本調べ（２０２３年度。▼はマイナス）
