“本当のチェルシー1季目”を迎えた浜野まいか

チェルシー・ウィメンの浜野まいか【写真：Getty Images】

「誇りと責任を凄く感じています」と、浜野まいかは言う。9月20日、チェルシー・ウィメンの選手として初めて迎えたウィメンズ・スーパーリーグ（WSL）開幕戦後。ホームでアストン・ビラ・ウィメンに勝利（1-0）したピッチに立った心境を尋ねた際の返答だった。 【実際の様子】「チェルシーの過去と今」なでしこ20歳と米レジェンドが試合後に握手する瞬間 　昨季の開幕時は、2023年1月のチェルシー入りと同時にレンタルで移籍したハンマルビー（スウェーデン女子1部）から急遽戻ってはいたものの、痛めた肩の手術とリハビリが優先の日々を過ごしていた。チェルシーでのデビューは、WSL開幕から2か月半が過ぎた昨年12月後半まで叶わなかった。 　指揮を執っていたエマ・ヘイズ（現アメリカ代表監督）には、「現時点でも戦力になるチームの未来」として買われていた。だが最終的な数字は、合計8試合出場2得点。20歳の日本代表FWにすれば、今季こそが本当のチェルシー1シーズン目だと言っても良い。 　本人も言っている。 「チェルシーの浜野まいかっていう思いで、しっかりとプレーしないといけない。（リーグ）5連覇を達成しているチャンピオンの意地をしっかり見せて、1試合1試合、勝ちを収めたい」 　開幕初戦の前には、今夏のパリ五輪準々決勝で、敵軍の将としてなでしこジャパンの前に立ちはだかってもいたヘイズから、励ましの言葉をもらっていたという。 「個人的にメッセージが来て、『頑張ってくれ』って。エマと関わった1年間、肩の脱臼もあって自分がプレーできたのは半年でしたけど、その半年のなかでもサッカー人生を大きく変えられたというか、エマからもらったものをこの1年でしっかり出していきたいと思う」 　後半21分にベンチを出た浜野からは、その意気込みが感じられた。4-2-3-1システムのトップ下に入ると、守備面でも縦横無尽の動き。自軍ペナルティーエリア付近でのスライディングタックルは、投入3分後。かと思えば、さらに5分後には、相手ボックス内に斬り込んでの低弾道クロスで、敵のオウンゴールを誘いかけた。 　プレッシャー下でもワンタッチ、ツータッチで捌く浜野には、右サイドバック（SB）の大物新戦力、ルーシー・ブロンズ（イングランド代表）からもボールが集まってきた。後半40分の選手交代を境に右ウイングに回っても、精力的なプレーは変わらず。最後は、相手コーナーキック後に自らボールを奪い返したところで、チェルシーの逃げ切りを意味する終了の笛が鳴った。その27分ほど前、「Chelsea number 23」と歌われるチャントで浜野の投入を歓迎したメインスタンドの観衆からは、「Well done, Maika （いいぞ、マイカ）！」との声も上がった。