西舘は先発として再びチームに合流すると見られる（C）産経新聞社

　猛暑の夏、G党にとっては明るいニュースだったことでしょう。 　ドラフト1位ルーキー・西舘勇陽の先発転向プランです。7月27日にバッティングパレス相石スタジアムひらつかで行われたイースタン・リーグのDeNA戦。西舘はこの日、プロの公式戦で初めて先発マウンドに立ち、3イニングを1安打無失点と好投。5三振を奪い、MAX155キロを計測する快投を見せました。 【動画】巨人の西舘勇陽が圧巻投球！DeNA度会隆輝との”ドラ1対決”で投ゴロに打ち取ったシーン 　スポーツ紙のデスクは言います。 「西舘は中央大のエースとして昨年、先発投手を務めてきましたが、スカウト陣からは現場へリリーフの適性もあるとの報告がなされていた模様です。巨人はブルペン陣が手薄であることが課題だったため、開幕からリリーフ陣の一人として奮闘。5月にはプロ初セーブもマークするなど、5月までに16ホールドポイントと活躍しました。しかし6月に入ってからは、6試合で防御率7.71と精彩を欠き、2軍での再調整を命じられます。そして今回の先発転向。阿部慎之助監督にとっては、V奪回に向けた『秘策』とも言えるでしょう」 　そして、こう続けるのです。 「先発登板は8月以降と見られますが、今年の夏は昨年同様、酷暑が激しいです。冷房の効いている東京ドームが本拠地とはいえ、先発陣の体力的な消耗は避けられないでしょう。そんな中で疲労が蓄積されていない若手投手がローテーションに加わることはメリットしかない。150キロを超えるストレートにスプリットなどの落ち球もあり、カーブなどの緩急も使える。7月を上手く『休養』に使えたのも大きいですね」 　シーズン途中、ブルペンから先発に回るという急展開ですが、それが可能になるのは、チームに昨季とは違った「背景」があるからと前述のデスクは言います。 「巨人は昨シーズン、救援陣の防御率がリーグワーストの3.81と低迷。守護神・大勢の離脱もあって、勝ちゲームを最後にひっくり返される誤算も多々ありました。今季から指揮を執る阿部監督が就任後、まず着手したのがブルペン陣の整備。今季は分厚い救援陣がいるからこそ、ドラ1ルーキーを先発に転向することも可能なんです」 　西舘は先発2試合目となった2日のイースタン・日本ハム戦（江戸川）も4回途中まで2失点。今後も先発としての調整を続け、勝負どころの1軍合流を目指します。現在チームは4連敗と混セが続く中、背番号17の怖いものなしのイキのいいピッチングはいつ見られるのか。今後も楽しみにしたいところです。 ［文／構成：ココカラネクスト編集部］