圧倒的な投球を見せた高校２年夏の江川卓　Shimotsuke Shimbun/Kyodo News Images

連載　怪物・江川卓伝～衝撃の高校２年生（前編） 　甲子園大会が開催されてから108年、地方大会を見ても３試合連続ノーヒット・ノーラン（うち完全試合１）の大記録を達成しているのは、江川卓ただひとりである。1972年夏の栃木県ブロック大会決勝は、「前人未到の４試合連続ノーヒット・ノーランなるか？」に注目が集まっていた。 【写真】へそ出し・ミニスカ衣装も話題　巨人マスコットガール「VENUS」フォトギャラリー(40枚) 「江川と小山（高）でバッテリーを組んでいたら、夏の甲子園は優勝でしたよ」 　かつて栃木県ナンバーワン捕手として県下にその名を轟かせ、のちに法政大で江川とチームメイトとなる小山高のキャッチャー・金久保孝治。彼に当時のことを聞くと、第一声がこの言葉だった。 　金久保は中学時代に江川と対戦し、一瞬にしてその才能に惚れ込んだ。江川が小山高の願書を出したと聞き、金久保も迷わず志望。高校で江川とバッテリーが組めると心躍らせていた矢先、試験前日に江川の父・二美夫から電話があった。 「ウチの息子は小山高校には行かない」 　衝撃的だった。たしかに、江川から「小山に行くから一緒にやろう」とは言われていない。だが、「江川が小山に行くならオレも！」という気持ちで進学を決めたのは、金久保だけではなかった。のちに小山の主力メンバーとなるほとんどの選手が、同じ思いでいた。 「作新と試合をしたのは公式戦のみで、高校２年の夏が初めての対戦でした。作新は小山とやりたくなかったんじゃないですか。いろいろありましたし......」 　そう語る金久保だが、江川に対して恨むとかといった感情は一切ない。それよりも江川とバッテリーを組みたかった。その一心に尽きる。空前絶後の才能を持った江川は、自分の意思とは関係なく、常に多くの人を巻き込んだ。 【小山高との因縁の対決】 　そして運命の対決が、いよいよ始まった。 　作新と小山の一戦は、試合前から観客のボルテージは最高潮に達した。内野スタンドは満員、外野スタンドも立ち見で超満員。球場の石塀に登って観戦する人、球場のネットを張る鉄柱に足をかけて見る人たちなどで溢れ、「これ以上入場するのは危険」と入場券の発売を中止した。