「人生で一回はピッチャーをやりたかった」理由

　1年間の浪人生活を経て、東北大に合格。昨年4月から野球を再開した。しかしいざ再開すると、体を動かす機会が減っていたこともあり、肩が痛くてまともに投球することができなかった。 　それでも走り込みやウエイトトレーニングで一から体をつくり直し、徐々に感覚を取り戻すと、昨秋の新人戦で念願の公式戦マウンドに立った。今では自ら練習メニューを考案するほど、新2年生投手陣を牽引する存在になっている。 　「ピッチャーは責任の重いポジション。ピッチャーが試合を壊すこともあれば、ピッチャーのおかげで勝つこともある。どんな場面でも、どんな相手でも強気のピッチングをできる持ち味を発揮して、監督やチームの信頼を勝ち取りたい」と越智。今オフは打撃練習や走塁練習にも取り組んでいるが、まずは投手としてチームに貢献するつもりだ。 　新2年生は檜垣丞投手(生野)、山下直輝投手(仙台一)、布川進一郎投手(東桜学館)も高校時代は野手がメインだった。檜垣は内野手、山下は外野手、布川は捕手としてプレーしていた。檜垣は昨秋のリーグ戦で2試合に登板。同期の投手陣で唯一、1年目からリーグ戦デビューを果たした。

昨秋ルーキーながらリーグ戦のマウンドを踏んだ檜垣

　中学、高校と三塁を守り、大学から投手に転向した。檜垣は「ピッチャーは練習の成果が現れやすく、成長を感じることのできるポジション。人生で一回はピッチャーをやりたかった」と話す。 　大学1年目は早くも「成長」を実感した。初の公式戦登板となった昨春の新人戦では、準決勝の東北福祉大戦に2番手で登板し、2死しか取れずに5失点。被安打0ながら6与四死球と制球を乱し、暴投を繰り返した。悔しさを原動力に制球力を向上させるための基礎練習を積み重ね、先輩に教わって習得した変化球5種類（スライダー、カットボール、フォーク、チェンジアップ、ツーシーム）を磨いたことが、秋につながった。投手経験が浅いからこそ、4人とも大学で急速に成長している。