昨秋の新人戦で好投した東北大・越智晴紀投手

　2020年秋以来のAクラス（3位以内）入りを目指す東北大硬式野球部。昨年はやや手薄だった投手陣が、今年は徐々に整備されつつある。昨秋リーグトップタイの3勝、リーグ2位の防御率2.28をマークした新3年の佐藤昴投手（仙台一）をはじめ、最上級生にも道下大洋投手（仙台二）、阿部哲也投手（国立）、野瀬陸真投手（春日部）と経験豊富な右腕がそろう。 　そんな中、鍵を握りそうなのが新2年生の投手陣。投手登録の4人はいずれも高校時代は野手としてプレーしていた。その分伸び代があり、可能性を秘めた4人が戦力になれば、チーム力は大きく向上するはずだ。

受験勉強中に目撃した東北大「大金星」の瞬間

　中でも右腕の越智晴紀投手（県立船橋）は、先発候補に入ってきそうな注目株。昨年は右肩痛の影響でリーグ戦の登板はかなわなかったが、秋の新人戦でベールを脱いだ。1回戦の東北工業大戦に先発し、4回2安打2失点。この時は左脇腹を痛めており、万全な状態ではなかったものの、最速137キロの直球とキレのある変化球を披露し強い印象を残した。 　「結果的には自分が失点してチームも負けたので悔しかった。ただ、（登板に）間に合って春に向けた課題を見つけられたのはよかった」。越智にとっては大きな一歩だった。

2年目の躍進に期待がかかる越智

　2022年4月24日、東北大は東北福祉大から32年ぶりの白星を挙げた。当時浪人生だった越智は、予備校の一室でこの試合の速報を見つめていた。「興奮しました。本気で野球をやっているのだと感じ、『自分も入りたい』という思いをより一層強くしました」。東北大を志望したのは、工学部に研究したい分野のコースがあったから。その一方、硬式野球部の一員になることも受験勉強のモチベーションになった。 　そもそも大学でも野球を継続する意思は、高校3年生の頃に固めていた。高校野球を不完全燃焼で終えたからだ。県立船橋では遊撃を守り、高校の同期で現在もチームメイトの森数晃優内野手（新3年）とは三遊間を組んでいた。高3夏は兼任で投手を務める予定で練習していたが、県大会初戦の4日前、マシンのボールが顔面に直撃し顎（あご）を骨折。最後の夏はグラウンドに立つことのないまま、あっけなく幕を閉じた。