異例の長期在任

　公明党の山口那津男代表（72）は9月4日の定例会見で、18日に告示される党の代表選に立候補しないことを表明した。8期15年の長きにわたり公明党のトップを務めてきた山口代表は、「世代交代が確実に行われてきた」と胸を張った。 【写真をみる】「カリスマ感なさすぎる…」　地味めビジュアルの“公明党次期代表”石井啓一氏 　***

　山口代表の会見は54分に及んだ。その冒頭を紹介しよう。 山口代表:このたびの公明党の代表選挙に、私自身は出馬をしないということを明確に申し上げたいと思います。18日が公明党の代表選挙の受付締切日となっておりますけども、このタイミングで私は出馬をしないことといたしました。かねてより公明党の世代交代を図っていくということが、私の任期中の課題でもありました。 ――山口代表は2009年の就任以来、8期15年にわたり代表を務めてきた。 山口代表:公明党は定年制を設けて、党の活力を維持することをモットーとしてまいりましたけれども、前回の参議院の選挙でも私は定年制の例外としてこの任期を任されました。その上で代表の務めも継続してきたわけであります。 ――ご存知ない方もいるだろうが、公明党は議員の任期中に69歳か在職24年を超える場合は、原則、選挙では公認しないという内規がある。現在72歳の山口代表は、すでに定年をオーバーしているのだ。 山口代表:その間、後進の育成を進めてまいりました。任期15年に及びますけれども、その間、世代交代が確実に行われてまいりました。特に私が初当選した90年、さらには次の93年の（衆議院）選挙で、当時の公明党の大幅な世代交代が行われたわけでありますが、また、一時期に集中して行われたために世代の偏りのようなものもありました。その後のたび重なる国政選挙で、順次、若いメンバーを入れ替えて、いわば人材のラインを作り直してきたという経過でもあります。中堅・若手の人材も育ってまいりましたし、新しい陣容を整える状況が来た、このようにも認識いたしました。 ――8期15年、ずいぶんと後進の育成に時間をかけたものである。そして山口代表は、奇妙な発言をするのだ。