◆苦しい場面で競り勝てるような練習をしてきた

風間はオクタゴン初勝利を目指す

──今回の試合に向けてはどんな内容の練習を、どんな練習パートナーとしてきましたか？ 「ジムの先輩の中田大貴さんに練習パートナーをお願いしたところ『勝つためになら何でもするよ！』って快く引き受けてくれて。この試合に向けての練習という意味では、大貴さんと仕上げてきた感じです」 ──それは、ハラランボス選手のストライキングの技術が高いことや、フィニッシュ力があるという点を意識して、仮想敵のような目的で頼んだということでしょうか？ 「そういうわけではないのですが、実は、大貴さんと自分はプロデビューの日が一緒で。そこからプロ5戦目くらいまではずっと同じ日に試合をしていました。だから、これは自分が勝手にそうだというだけではありますが、大貴さんは心が落ち着く存在なんです。それでお願いしたというのはあります。安心しながら、“本当に勝ちに行かないといけない”と改めて思うことができました」 ──その中田選手がコーナーにも付かれるのですよね？ 他に今回はどんな布陣ですか。 「今回は大貴さんと、兄（柔術家・風間大五郎）がセコンドです」 ──先ほど「海外での戦い方」と仰っていました。ジムの大沢ケンジ代表は多くの選手のセコンドとしてジャッジの傾向を感じ取ったり、海外の選手たちの戦い方も直に見てきていると思いますが、どんなアドバイスがありましたか？ あるいはHEARTSの選手らしい戦い方を意識したりも？ 「あえて意識するわけではないのですが、大沢さんからMMAを一番最初に教えてもらったというのもありますから、そういうものが自分のスタイルのなかには組み込まれていると思っています」 ──先ほど相手の打撃は意識していないということでしたが、とはいえ相手はスタンド勝負がしたいでしょうし、風間選手の寝技に警戒もしていると思いますが、ご自身としてはやっぱり得意なグラウンドでの勝負をしたいですか。あるいは今回は打ち合い上等とも？ 「もちろん自分の得意な部分に意地でも持っていく！ ということを考えています」 ──前戦ではその得意な部分に持っていく段階に至る前に、試合が終わってしまいました。その経験を踏まえて今回どのように修正してきましたか？ 「何と言うか……今まで、レベルが上がるにつれて自分のなかで無意識に“綺麗に戦おう”と思ってしまっていたようで。改めて思ったのは、自分は綺麗には戦えないということ。汚くてもいいから得意な部分に持っていき、何がなんでも勝ちたいと思っています」 ──前回、デビュー戦を迎える直前にお話を伺った際（RTUのトーナメント準優勝という結果で契約に至ったことを踏まえて、）「自分がここにいるのはおかしいと思っている」と仰っていました。再起戦として2戦目を迎える現在はどのような心境ですか？ 「変わらないですね。UFCっていう舞台に立つことだけじゃなくて、やっぱり勝ち進まなければ誰にも認められないですし、自分自身も認められないですから。そこは変わっていないです」 ──どんな試合展開を予想しますか。あるいはどのような試合をしたいと思っていますか？ 「自分のターンがずっと続いて、相手がどんどん削れていくような展開が理想です。そうなると相手は苦しくなりますが、それは自分にとっても苦しい状況でもあるので、そういう場面で競り勝てるような練習をしてきました。だから問題ないと思っています」 ──理想は一本を取ってのフィニッシュ勝利でしょうか。 「もちろんです。自分の得意なところで、最後には相手が諦めるようなフィニッシュを狙っていきたいと思っています」 ──お互いにUFCデビュー戦の黒星スタートとなり負けられない一戦です。そういう状況で勝利を掴み取るためのカギとなるのはどういった面だと思いますか？ 「技術的に競ってくると、そういう場面になったときにどれだけ練習で苦しい思いをしてこれたかであったり、試合にかける思いというのが、ちょっとずつ試合のなかで現れるようになって、それが最終的には大きな差になっているのではないかと思います。実際に、正直、自分はRTUの試合でも判定勝利はしているけれどフィニッシュをしていないので、あんまり勝った気がしていなくて。その考え方で言うなら、ここ数年は勝ちがないから。勝ちを一番欲しているのは自分なので」 ──最後にU-NEXTを通して試合を見る日本のファンにメッセージをお願いします。 「日本時間8月11日の朝、ラスベガスで勝利をしっかり掴んできます。まずは応援してくれる方、家族やセコンド、チームメイトのみんなを安心させることはもちろんですが、UFCで勝利を掴むことによって自分が一番安心したいと思っています。あらためて応援をよろしくお願いします」