９回１死、空振り三振に倒れた近藤（手前）をベンチから見つめるソフトバンク・ナイン（カメラ・上村　尚平）

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第４戦　ソフトバンク０―５ＤｅＮＡ（３０日・みずほペイペイドーム福岡） 　ソフトバンクが敵地で連勝ののち本拠で連敗して、２勝２敗のタイに戻された。小久保監督は「めちゃくちゃ良かったよね」とＤｅＮＡ先発・ケイを称賛した。一方で「ヘバってきた時にチャンスはありましたけどね」と４回から７回まで毎回安打を放ちながら得点に結びつけなかったことを悔やんだ。日本Ｓでは１７年の対ＤｅＮＡ第４戦（横浜）以来の完封負けを喫した。 　レギュラーシーズンで相手先発が左腕の試合は４２勝２４敗１分け。苦手ではないはずだが、パでは希少な剛速球サウスポー。村上打撃コーチは「右打者の内角に力強い球を決められたら、なかなかフェアゾーンに打てない」とスタメンに左打者を６人並べた。 　光明は、そんな左打ちの４年目スラッガー・笹川だ。「９番・左翼」で日本Ｓ初出場初先発。６回に左前打を放ち、二盗も決めた。「監督に『期待してないから』って言われました。期待してなかったら出さないでしょと思いながら…」と報道陣を笑わせる大物ぶり。指揮官も「こんな大きな舞台で動じることなく。楽しみです」と目を細めた。 　これで第７戦までで決着がつかず、さらに第９戦までもつれなければ、福岡での胴上げはない。４戦目まででは日本Ｓ６例目となる“外弁慶シリーズ”。鷹の場合、００年の対巨人は東京Ｄで連勝してから福岡Ｄで３連敗ののち、東京Ｄで敗れて終戦。１１年の対中日は、ヤフーＤで連敗ののちナゴヤＤで３連勝し、３勝３敗から本拠で秋山監督が宙を舞った。小久保監督は「横浜で決着？」と振られ、「もちろん。どうやってあした（３１日）決まんねん！」と報道陣にツッコミを入れて笑い飛ばした。敵地での“アドバンテージ”を信じて、まずは３１日、地元ファンの前で王手をかける。（田中　昌宏）