社会人になり球速が５キロアップした日本製鉄鹿島の金城伶於　photo by Kikuchi Takahiro

スポニチ大会で光った個性派たち～投手編 野手編はこちら＞＞ 　社会人投手がプロに進むのは、なかなかハードルが高い。そもそもドラフト対象となる若い年齢で、強豪企業チームの中心投手になること自体が難しいからだ。一戦必勝のトーナメント戦中心の社会人野球では、実戦に強い「勝てる投手」が求められる。いくら潜在能力が高くても、不安定な投手は公式戦で登板機会すら与えられない。 【写真】早くも争奪戦がスタート！　プロが注目する2024年のドラフト候補たち 【社会人に入ってから球速５キロアップ】 　そんななか、JABA東京スポニチ大会で光って見えたのは、日本製鉄鹿島のスリークオーター右腕・金城伶於（れお）である。金城は予選リーグ第２戦のセガサミー戦で先発登板。５回に自身のバント処理のミスや不運な当たりもあって、４失点で敗戦投手に。だが、４回までは被安打１、無失点とほぼ完璧な投球を見せた。 「５回は自分がやりたかったピッチングができませんでした。ボールのキレ自体はよかったので、緩急で球速差が生まれて（バッターのタイミングを）差せたと思います」 　金城の言葉どおり、ストレートのキレと緩い変化球を生かした緩急は見事だった。球速は常時140キロ台前半でも、ホームベース付近でボールが失速しない好球質。さらにカーブ、スライダー、カットボール、ツーシームを駆使して、100キロ未満から130キロ台まで幅広い球速帯の変化球を駆使した。 　日本製鉄鹿島の中島彰一監督は「遅いボールも使えて、精神面でも成長を感じるので、今年は先発でも活躍してほしい」と、金城に期待している。 　青山学院大から入社して２年目。大学時代は１学年下に常廣羽也斗（広島ドラフト１位）や下村海翔（阪神ドラフト１位）がおり、金城は「ふたりとも抜けていました」と振り返る。分厚い投手層のなかで特徴を出すため、大学でサイドスローに転向。３年秋には５試合に登板するなど、中継ぎでまずまずの成績を残した。 　日本製鉄鹿島では、球威を出すため腕を振る角度を少し高くした。すると、球速は大学時代の最速142キロから最速147キロまで上昇。昨年の日本選手権ではトヨタ自動車を相手にリリーフで好投するなど、存在感を見せている。