今夏も、我がアユ釣りに一片の悔い無し！

「始まりがあれば、終わりがある」。今シーズンも、日本一早く解禁される埼玉県荒川を皮切りに、熱き、短き、アユ釣りシーズンが駆け足で過ぎていった。 記録的猛暑、ゲリラ豪雨など天候にも振り回されたりしたが、全国各地の河川でたくさんのアユと出会うことができた。実際に訪れたのは10の県と、19の河川。大きさや容姿に関係なく、一匹一匹との出会いは忘れられぬものとなった。 全力で走り抜けた「2023年〝アユな夏〟」を振り返ってみる。 【写真】アユとは思えぬ強烈な引きを味わせてくれた利根川アユ！

解禁、シーズン初期

2023年のスタートは埼玉県秩父市の荒川にて。アユの解禁日となったゴールデンウィークは、毎年震える寒さとなる事が多かったが、今年は暑い！と感じる程、早い夏の訪れとなった。久しぶりのアユ釣りの感覚を確かめながら、これから本番を迎えるシーズンに向けての、いわば前哨戦。完全放流の荒川は、15～18cm程の型の揃ったアユばかりで、シーズン初めの手慣らしの場には最高のシチュエーション。苦戦あり、入れ掛かりあり。年をまたぎ、アユとの再会を楽しむひとときとなった。 6月に入ると全国各地の多くの河川が解禁を迎え、いよいよ本格的なアユ釣りシーズンがスタートとなった。川にはアユ竿が並び、アユ達が煌めく夏の音がし始めた。今シーズンは太平洋側の天然遡上河川が良いとの噂が初期から飛び交っていたのだが、特に栃木、茨城、神奈川の3県は近年稀に見る遡上数とのことで、この情報に心踊らせていた事を思い出す。 しかし今年のシーズン初期は暑すぎた…。どの河川でも〝垢ぐされ〟が進行し難しい釣りが続いた。大量の遡上があった「栃木県那珂川」ではアユは沢山いるものの、青ノロに悩まされる時間が続くことになった。釣行した際にはラインに引っ掛かってしまう青ノロに大苦戦。 この頃になると私の挑戦の日々もスタートとなる。全国で地方予選大会が始まるのだ。その舞台となった「神奈川県相模川」では渇水と増水が繰り返され、下見をしても日々付き場の変わるアユ達に翻弄された。泳がせ釣りの私にとっては天然遡上の小さなアユをいかに掛けられるかがキモとなった。苦節何年だろうか…地方予選ではあるものの初の決勝進出を果たすことができ、検量では優勝したかのように飛び上がって喜んでしまった（笑）。続けることの大事さ！を噛み締めた、思い出深い決勝戦。シーズン初期にして、改めてアユ釣りの楽しさを再確認した次第だ。