沿道からの声援に力走する工藤選手（撮影：越智貴雄）

―沿道から多くの人が並走するぐらい応援がすごかったですが、どう感じましたか？ 
「ものすごく嬉しかったよ。最後まで私一人に応援してくれる。応援があると無意識に応えようとするもんよね。みんなが『頑張ってよー、金ちゃん』って言うてくれたら、こっちも一生懸命になれる。応援の声は、ちょうど我々を励ましてくれる音頭みたいな感じやね。今日も坂を少しでも登れたのは、応援のおかげ。応援があるからこそ『よっしゃー』ってなるもんね。」   ―今日の天候はどうでしたか？ 
「今日は天気は良かったけど湿度が高かった。肺の病気をした者には堪える。酸素が少ないから、ボンベを使って走るけど、帰りもあるからあまり出せんのよね。マラソンは休む時間がないから、休まないで体力が続く限り走るんよね。でもそこがマラソンの魅力なんよね」   ―大分の応援は特別ですか？ 
「大分は昔から特別やね。1回目の大会ではまだみんな（障害のある人がスポーツをすることへの）理解が難しかったみたいやけど、その後どんどん（参加者と観客が）増えていって、名前まで覚えてくれるようになった（笑）。応援があるとやっぱり励みになる。応援がなかったら、むきになって走らんもん」

坂道に挑む、工藤選手の様子（撮影：越智貴雄）

―来年に向けてという思いはありますか？ 
「まあ、生きとらなしゃーないけどね（笑）。高齢やけん、いつ逝くやらわからんけど、生きとれば必ず来る」   ―必ず来ますか？ 
「挑戦はする。速かろうが遅かろうが関係ない。参加することに意味があるけえ。年が若かったら『絶対来る』って確約するけどね。これだけ高齢になると明日の命がわからんのよ。また来れるように頑張ります」   ―来年99才ですよね？   「自分の考えでは、せめて100才までは出場したいと思っとる。以前、大会を皇室の方が見にいらして、『何回まで参加しますか？』って聞かれたから『生きとったら100になっても来ます』言うたんや（笑）それが耳に残っとる」   ―これまでの人生とマラソンがつながってますね 
「もう人生の半分はここに費やしてきた。43年って人生の半分ですよ。それぐらいここに一生懸命になって来たんよ」 取材・文：越智貴雄