招待枠代表として準決勝ワイルドカード進出の原動力となった四国ILJrの女子コンビ・堀川（右）と平村（左）

　◇NPB12球団ジュニアトーナメント第2日・2回戦　四国ILJr.2―0くふうハヤテ静岡Jr.（2024年12月27日　神宮第2） 　初出場の四国ILJr.が女子コンビの活躍で、大会招待枠代表の座を勝ち取った。 　今大会初先発の堀川緒夏（しょか、6年）が4回2/3を1安打無失点の好投。5回2死から初安打を喫し、大会史上2人目のノーヒットノーラン（6回制）こそ逃がしたが、緩急の差を生かした投球で勝利投手となった。 　「夢見ていたマウンドで投げられて良かった。最初は緊張したけど、ピンチでもゼロで抑えられた」。一流プロが躍動する神宮。NPBチームがない四国では本来出場機会はなかったはずも、第20回記念大会で招待枠が広がったため、代表メンバー入りを果たし、初の上京を果たした。 　「東京は行ってみたかったし、気持ちが高ぶって…。でもホテルで騒いで怒られました」。12歳の女子らしい一面をのぞかせた。 　先制＆決勝打は2戦連続「8番・一塁」で先発した平村碧唯（あおい）だ。0ー0の2回2死二、三塁から遊撃適時内野安打。「絶対打ってやろうと…。フライを打たないように、バットを立てて上から振れた。女子でも男子に負けず思い切りプレーができました」と胸を張った。 　駒居鉄平監督も“女子力”に舌を巻いた。「堀川は強気の投球が魅力だし、平村もよく打ってくれた」 　あす28日は招待枠代表としてNPB4位チームと準決勝ワイルドカードの座をかけて対戦。「ここまで来たら勝ちたいですね」。駒居監督の言葉に、堀川と平村も力強くうなずいた。